公元465年左右，江南大地春意盎然，却掩映不住一股暗流涌动的气息。江州刺史晋安王子勋，这位年轻气盛的皇族后裔，心中燃烧着对权力的渴望。他派遣临川内史张淹，一位智勇双全的将领，从鄱阳的峤道悄然进入繁华富庶的三吴地区，意图在这片膏腴之地搅动风云。
朝廷闻讯，自然不能坐视不理。军主沈思仁，一位老练的战将，迅速与敌方的伪龙骧将军任皇、镇西参军刘越绪对峙。他们各自占据险要地势，筑起坚固的防线，如通三只猛虎，扼守着通往三吴的咽喉。
宋明帝在朝堂上听闻战报，眉头紧锁。他深知，这场战役的胜负，不仅关乎疆土的得失，更关乎皇权的稳固。于是，他派遣了一位年轻的将领——萧道成，率领三千精兵，去讨伐这股叛逆之火。
萧道成，这位才华横溢的将领，面对的是一个棘手的难题。当时，朝廷的武器装备都用于南方的战事，他的军队装备匮乏，几乎可以说是赤手空拳。然而，他并没有因此而气馁。他命令士兵们用棕皮编织成马具的装备，用竹子剖开制成防护用的盾牌。这些简陋的武器，在他们手中仿佛有了生命，焕发出一种不屈的光芒。
夜幕降临，萧道成的军队点燃了火把，如通一条火龙，蜿蜒前行。火光映照着他们的脸庞，坚毅而果敢。敌人望见这情形，心中不禁涌起一股恐惧。他们从未见过如此勇猛的军队，仿佛是天兵降临，令他们望而生畏。于是，还未交战，敌人就纷纷逃跑了。
萧道成凯旋归来，他的英勇和智慧赢得了宋明帝的赏识。宋明帝授予他桂阳王征北司马、南东海太守的官职，并代理南徐州的事务。这是对他功绩的肯定，也是对他才华的认可。
当初，在决定派遣张永、沈攸之率领军队去劝降薛安都时，宋明帝曾私下征求萧道成的意见。他凝视着萧道成，眼神中透露出一种期待和信任：“我现在想借此机会向北讨伐，你认为怎么样？”
萧道成沉吟片刻，他深知薛安都的为人和局势的复杂。他缓缓回答道：“薛安都才智不足，但狡猾有余。如果我们放松对他的控制，他或许会派遣儿子入朝作为人质，以示忠诚；但如果我们用军队逼迫他，他将会因为恐惧而策划反抗。这恐怕对国家不利，我们应该谨慎行事。”
然而，宋明帝却显得有些急切和自信。他挥了挥手，说道：“我们的军队勇猛锐利，到哪里不能取胜！你每次只是拿着马鞭出谋划策，请不要多说。我决定北伐，一定要将薛安都收入囊中。”
萧道成看着宋明帝坚定的眼神，心中不禁涌起一股忧虑。他知道，宋明帝的决定往往难以改变，但他还是希望宋明帝能够三思而后行。然而，宋明帝已经下定了决心，他只能默默地接受这个事实。
果然，薛安都见到军队到来，并没有如宋明帝所愿地投降或派遣儿子入朝作为人质。相反，他引诱北魏军队前来支援，与张永等人在彭城展开了一场激战。由于准备不足和战术上的失误，张永等人在彭城被打得大败而归。
消息传来，朝廷上下一片哗然。宋明帝也感到震惊和懊悔，他意识到自已的决策可能过于草率了。他看着萧道成，眼中闪过一丝愧疚和无奈：“我当初没有听从你的建议，导致今天的败局。现在淮南地区孤立无援，我该怎么办呢？”
萧道成看着宋明帝焦虑的神情，心中涌起一股责任感。他坚定地回答道：“陛下不必过于自责，胜败乃兵家常事。现在最重要的是稳定局势，重新制定战略。我愿意率领军队前往淮南地区，镇守淮阴，为朝廷守住这片疆土。”
宋明帝闻言大喜，他紧紧握住萧道成的手：“好！有你这样的忠臣在，我何愁天下不定！我现在任命你为代理冠军将军、持节、都督北讨前锋诸军事，全权负责镇守淮阴的事务。你一定要给我守住这片疆土，等待我派遣大军前来支援！”
萧道成领命而去，他深知自已肩上的责任重大。他率领着军队前往淮南地区，一路上风餐露宿、披荆斩棘。他们终于抵达了淮阴，这座位于淮河之滨的重镇。