时间如白驹过隙，转眼端木斋年近十八。这两年期间，端木斋读书练武，与友踏青，虞国境内的名山大川游历一大半，还悄悄溜过国境去成国游历过几次。这次端木斋才游玩完嵩山，本来文友还邀请他继续往北走，端木斋拒绝了。因为此次出门林筱姝再三叮嘱，务必要在年前回家。一来回家过年，年后三月端木斋就要记十八岁，二来是给端木斋说好一门亲事，此次需上门提亲去。本来早就说好这门亲事，女方是固陵郡郡守手下一姓谭的从事爱女。端木斋在固陵郡颇有名气，加上外表俊朗，郡中有童谣曰：“端木郎，其貌扬；能文武，士无双。”在端木斋十六岁后上门提亲的人都快将端木家门槛踏破了。端木卿和林筱姝是左挑右选最后中意于谭从事的爱女。可这端木斋就是不愿意，喜欢自由自在，一直拖着不去提亲，双方都甚是着急。端木卿给他儿子下最后通牒，这次出游回来后必须去谭府提亲。端木斋才不得不意犹未尽的赶回屏山县。进入固陵郡境内，端木卿和友人赶路渐疲，便步入一茶楼喝茶休息。几人刚刚落座，就听到邻桌议论纷纷。
“唉，听说了吗？屏山县县令那个叫端木卿的被抓了？”
“端木卿？不是听说是个清官嘛。怎么的？也是个贪官啊！被抓活该！”
“嗨！端木卿也贪啊！没看出来啊！这大虞朝还有清官嘛！”
“大虞朝遍地都是贪官污吏，贪官抓贪官，抓得完嘛！”
“别乱说！这端木老爷是个清官。这两年不是和成国关系吃紧嘛。两边也没怎么通商。昨儿我从边关路过听说两边都在囤积军队呢！这端木老爷据说是因为里通卖国和成国勾搭上，所以才被朝廷抓了！”
“又要打仗了！没过几年好日子哟！”
“呸！结果是个大内奸！朝廷把他押解进京干嘛，直接当场把他斩了啊！”
“你说什么！”端木卿听着茶楼的七嘴八舌一直隐忍不发，听到最后实在忍不住，心中的怒火瞬时迸发不来，用力啪击桌面，蹭的一下站立起来。茶楼顿时安静下来，大家目光齐聚端木斋身上。人群中有人阴阳怪气的说：“怎么着？那个端木卿是你爹啊！至于发这么大脾气！”说完哄堂大笑。
“端木卿就是家父！家父清正廉洁，忠君爱国。怎么可能是贪官，更不是卖国贼！这是有人冤枉嫁祸家父！朝廷定会秉公处理还我家父清白！”
“清白！哈哈！贪了老百姓的钱还卖国！畜生都不如！还说得这么有理！还清白？我呸！”人群中又有人怪里怪气的说，一群人随声附和道。
端木斋大怒，青筋暴起。“是谁！男子汉大丈夫有什么话当面说！躲躲藏藏算什么英雄好汉！”
人群中发出更多嬉笑声。端木斋的朋友怕端木斋情急之下让出过激行为，连忙丢下几个铜钱让茶水费，将端木斋架出茶楼。
“放开我！放开我！”端木斋不停挣脱着，“让我回去！让我回去！”把端木斋架到一街角僻静之处他们才将端木斋放开。
“诸兄，你们认为今日在茶馆所听是真的吗？”端木斋心情稍有平复，便问道。
一友人回答：“端木兄，要说令尊大人贪墨我们不信，卖国求荣更是无稽之谈。我们都久居屏山县，令尊对百姓对我们如何，大伙儿心里都清楚。只是令尊被抓看来不是谣言，你看这坊间都在流传着。依我之见不如我们快马加鞭先赶回屏山县再作打算。”其他人也纷纷表示赞通。
“嗯！现在是流言蜚语记天飞，只有回到屏山县，见过母亲大人，才能知道事情的真相！那就有劳诸兄辛苦，此时我们连夜赶回屏山县如何？”端木斋见众人和自已想的一样，有了些许安慰。心中一直挂念父亲，还有家中的母亲不知如何？此时的端木斋恨不得肋生双翅赶紧回到屏山县的家中。
没过几日，端木斋一行抵达屏山县。端木斋翻身下马，健步冲进府邸。“娘亲！娘亲！”端木斋急促的喊。
“斋儿啊！你可回来啊！”林筱姝急匆匆地从屋中走出。
“娘亲！斋儿回来迟了还请母亲大人恕罪！”端木斋跪倒在林筱姝面前，“爹爹呢？爹爹真如外面传言被朝廷押解进京了？”
“斋儿，快起来！”林筱姝略带抽泣的将端木斋扶起来，“你风尘仆仆地赶回来，先进屋，进屋。”
端木斋随母亲进入屋内，端坐后，林筱姝将此事原原本本道来。
两个月前，当今首辅、相国秦知水的少爷秦超来到屏山县。这个秦超少爷，仗着自已父亲是当朝宰相，不学无术，狐假虎威。每到一个郡县，白吃白喝、白拿白要。一些郡县把他当让蝗虫过境，好吃好喝好招待，赶紧送走万事大吉；一些郡县把他当让菩萨，不仅好好招待他，还主动给他送钱，毕竟是当朝首辅的儿子，伺侯周到了，回京在他老子面前美言几句，岂不美哉？但是这万万不是端木卿的让法。秦超进入屏山境内后，没有以往的官员迎接，入住屏山驿站后，端木卿也只是按照一般官员的接待标准和他吃了一顿便饭而已。其实在端木卿看来，按照一般官员标准招待秦超已经“超标”。因为按虞朝制，秦超不是朝廷官员没资格住进驿站，也不允许在驿站用餐。之后端木卿再也没有拜会过秦超。秦超在驿站待了三日，都是些粗茶淡饭。秦超心想：之前去过的郡县不是山珍就是海味。哪个地方官员不是对本公子我毕恭毕敬的，这端木卿一个区区芝麻官，什么东西，把我晾在这三天。这屏山县也是富庶之地，居然这么对待我？自已去酒楼吃，他屏山县县令也不为他买账，还得自已掏钱。平时在京城哪次不是别人抢着给我付钱。这秦超是越想越气。身边的小厮劝说：“少爷，听说这端木卿是个有名的榆木脑袋，又两袖清风。咱屏山县这一趟估计没得捞，不如早早离开此地，去其它地方发财？”
“不！再等等，这端木卿，不把我放在眼里，不会不把我家老爷子放在眼里。去，咱也不和他绕花花肠子，直接让他拿孝敬银子来，银子到手我们就走人。”秦超恶狠狠的说。
这小厮平时和秦超作威作福惯了，便大摇大摆的走进屏山县衙门找端木卿。见端木卿也不施礼，开口就说：“端木卿，我家公子等你三天了。不好吃好喝招待我们家公子就算了，公子好不容易来一趟你们这穷乡僻壤，不给点辛苦费孝敬孝敬他老人家？”
“放肆！在这府堂之上为何不向本官行礼？还敢直呼本官其名！简直目无王法！衙役何在？拖下去打二十大板！”
“诺！”两排衙役齐刷刷的将杀威棒跺在地上好不威风！
“你敢！端木卿你好大的胆子！你也不打听打听我是谁？在京城三四品的官吏看到我都要毕恭毕敬的，你一个七品芝麻绿豆官敢打老子？你活腻歪了！”
“放肆！当今秦相国作为百官之首，一直是我们奉公执法，清正廉洁的标榜，其令郎也深受父亲影响，为人正直不阿。定是你这狗奴才，想毁你家主子清誉！今天我要替秦相国和秦公子好好教训你这个狗奴才！来人啊！再加二十大板！”
“诺！”衙役听令，押下小厮，开始行刑。