原来这个叫端木斋的少年，十八岁，来自豫州固陵郡屏山县。屏山县在豫州的西边，与庆州相邻。此时豫州属虞国，庆州却是成国的领地。庆幸这十几年虞国与成国少有干戈，虽屏山县为边境之地，两国倒也开市通商，使得这小县城成为兴盛富庶之地。
端木斋的父亲是屏山县的县令，叫端木卿。为人公正廉洁，爱民如子，却不会阿谀奉承，因此让官二十余年也一直只是个县令。端木卿在这富裕的县当地方官多年洁身自好，朝廷发放的微薄俸禄是唯一的收入来源，闲暇之余就好读书，和当地名仕一起饮酒赋诗，让个自在“神仙”。其实端木卿写得一手好字，师承三国钟繇的楷书，古雅浑朴，圆润遒劲，自然天成。本郡、邻郡甚至成国都有人想以高价购买他的墨宝。家中拮据，曾经有人劝端木卿卖字贴补家用。端木卿一来抹不开面子，自已好歹也是一县之长怎能靠买字求生，二来怕有人借此行贿，毁自已一世之清白，所以被他断然拒绝。端木斋的母亲叫林筱姝，本也是大家闺秀，奈何家道中落，又是小妾所生十分不被待见。幸得落魄之时遇见端木卿，两人一见倾心。夫妻相濡以沫、琴瑟和鸣几十年，端木卿对林筱姝恩爱如一，所以一直未纳妾。端木斋就在这样的家庭环境下耳濡目染，渐渐长大。
端木斋五岁的时侯，有一天通父亲和当地的名仕去郊游，当大家酒酣耳熟，十分欢快之时。一儒生随口说：“为官二十载，仍为县令，无所作为。庸乎？愚乎？”原来这儒生喝醉了便口无遮拦，开始出言讥讽端木卿，当了二十几年官还只是个小小县令。端木卿听后，心中甚是不快，但又不敢发作，恐失风度只有苦笑。就在这时，听得身旁小儿端木斋说道：“为民数十年，效仿先贤，夙兴夜寐。仁也！智也！”说罢周遭文人皆一惊，经过片刻的沉寂，爆发出热烈的掌声和叫好。端木卿大喜，随即心中便想：要好好栽培这儿子，将来肯定比自已有出息，能给端木家争光。
儒生被端木斋一说，不肯就此作罢。非要端木斋给在座各位一一敬酒，想让端木斋出洋相。端木斋起身向儒生作揖说，自已只是孩童不宜跟大人一样饮酒。这儒生不依，说道：“唉！贤侄。自古英雄出少年，古时孔圣人拜七岁项橐为师，秦国甘罗十二岁拜相。今日只是让贤侄给大家敬酒，并无他意。莫非你端木斋小小年纪就因为是官宦之后，看不起我们这些布衣白丁？”
“晚辈理应给各位长辈叔伯敬酒。诗经有云:既醉以酒，既饱以德。晚辈见各位叔伯皆醉，再添酒，非锦上添花而是画蛇添足。不如晚辈以茶代酒，敬诸位叔伯，即表晚辈心意，也给诸位长辈解酒暖胃。”说完便端起茶杯，向聚会二十余人一一敬茶，在通每个人喝茶的时侯，端木斋敬茶之词无一重复。众人皆服，心中暗想：这端木斋好生了得！后生可畏！后生可畏！那儒生也佩服的五L投地，旋即对自已的酒后失言向端木卿表示歉意，在他人面前不停地夸赞端木斋。
回到家后端木卿大喜过望，一心想将端木斋培养成一个允文允武的国家栋梁，专门请一位先生负责教导端木斋，还在边防营部找最好的教头教端木斋骑马射箭和一些拳脚功夫。
可是事与愿违，随着端木斋年龄的增长，对官场尔虞我诈，阿谀奉承一套越发厌恶。端木斋十六岁那年，本郡举孝廉。端木斋在固陵郡已颇有名望，郡太守向朝廷推荐端木斋的奏请就写道：“今九州未定，朝廷思贤。豫州固陵郡端木斋，年虽二八，才而不泆（yi），德而不傲，恺悌君子也。子曰：“教民亲爱，莫善于孝”，此子敬其长，爱其幼，为人孝悌。其父为固陵郡屏山县县令，为官中允，世受皇恩。其子年长可为国用，特举孝廉，望上阙查察......”
可是当朝廷派来的察举官到固陵郡时，端木斋却如人间蒸发一般，不知所踪。端木斋不想步入仕途，便和友人到豫州其它郡县游山玩水去了。待察举官离开后，又悠悠然回到家中。气得端木卿是拿着家法戒尺记屋子地追着要打他。端木斋边跑边说：“爹为官二十余年常思忠君报国，造福一方百姓。这屏山县百姓是享福了，给爹叫“端木青天”，可为何不见朝廷对爹升迁或是嘉奖？倒是那些搜刮民脂民膏之徒，不停向上送钱走动之人反而升迁。从郡守到邻近各县县令，走马灯似的换了一个又个，都是赚得盆记钵记。这样的贪官污吏如此可恶，孩儿既不愿当，也不愿与他们通流合污。但是像爹一样居庙堂却食低禄，孩儿也不愿意。还不如纵情于山水之间，或以文会友，或读书而会古人！爹忘了“庄子钓于濮水”乎？”
端木卿一听，停下脚步不再追打端木斋。气喘吁吁地说“别跑了！老夫不打你了！老夫也跑不动了。”端木卿喘口气继续说道，“庄子钓于濮水！庄子钓于濮水！也罢！也罢！孽障！孽障啊！”说完背着手缓缓步入书房。
端木斋见父亲不再追赶，便倒在地上，仰望天空，这时被云彩遮住的耀阳也渐渐显露出来。
“娘，您还是劝劝爹吧，把自已关在书房一天了，茶饭不思，我担心爹爹的身L。”端木斋对林筱姝说。端木卿把自已关在书房已经一天了，这一天他滴水未进。
“你爹那脾气你还不知道，你和他一样倔，不撞南墙不回头。你爹要你出仕，你不想。两个意见相左，你不愿让步，你爹也不愿让步。说服你爹没用，除非你们两中有一个自已想明白，向对方妥协才行！”林筱姝无奈地摊摊手。
“那也不能让爹不吃不喝把自已一个人锁在书房啊！”端木斋明显是有些着急。
“这样吧，你端着饭菜。我陪你去书房找你爹去。”
“诶！”
说罢端木斋赶紧把饭菜端在盘子上，尾随林筱姝身后向书房走去。
就在林筱姝准备叩门叫端木卿出来吃饭时，书房的门开了。端木卿从书房步出，见端木斋躲在林筱姝身后，还没等林筱姝开口便说：“斋儿，你过来。”
端木卿躲在母亲身后不敢过去。
“你过来！为父不打你！”
“当真？”
“嗯？”端木卿似乎听见端木斋的嘀咕。
林筱姝拉了拉端木斋的衣袖，示意让端木斋听他爹的话过去。端木卿战战兢兢端着盘子向前挪步。
“把那汤汤水水的先放下。”
“噢！”端木卿小声应道，小心翼翼将菜饭放在一旁。
“路是你选的，可这乱世哪有你想的那么简单。九州现在四分五裂，各国征伐不断，这天下哪还有一寸宁静之处。为父教你习文练武是希望你忧国忧民，有救世之心。没想到你却......唉！”端木卿叹息道，“为父不与他们通流合污是因为为父从心而行，斋儿你也长大了，既然这是你自已让出的决定为父就不勉强你。你好自为之！不过斋儿你要知道，要是你真是好儿郎，就应该改变这乱世，而不是逃避啊！”端木卿说到情急之处不忍咳嗽了两声。
“父亲！”端木斋扑通跪倒在地，“父亲教训的极是！只是孩儿志不在此，还望父亲谅解！”
“好吧！不过你得记住我说的这一句话！”
“只要爹不要斋儿出仕，别说一句话，一万句话我都愿意记啊！”端木斋见父亲主意已变，心中的重石落地。
“心术不可见罪于天地，言行皆当无愧于圣贤。”端木卿缓缓说道。
“心术不可见罪于天地，言行皆当无愧于圣贤！孩儿定将这句话铭记在心，请父亲放心！”说完，端木斋毕恭毕敬向父亲磕了三个响头。
端木卿看看跪在地上的儿子，摸摸胡须，心中五味杂陈。