吴桥兵变的消息传到北京，并未引起多大震动。这年头，全国各地闹兵变的事情此起彼伏，记朝君臣早已经见怪不怪了。李九成与孔有德只是两名寂寂无名的参将，叛军也只有区区800人马，是级别最低、规模最小的兵变之一，能掀起多大浪来？
兵变发生在吴桥县，距离北京并不远，朝廷却没有派人深入细致地调查兵变起因，而是直接采信了毕自寅和王象春的单方面说法，致使吴桥兵变事件从一开始就失去了公正解决的契机。在大明君臣眼里，无论叛军曾经受过多大委屈，造反都是十恶不赦的行为，调不调查又有多大意义？
对兵变的处理，无非是剿灭或招抚两个办法，站在统治者角度，剿灭的优点十分明显，它可以维护军纪国法的严肃性，震慑宵小侥幸之徒。
但事情并不这么简单，“剿灭”需要调动大量军队，靡费无数粮饷，大明目前外有鞑子虎视眈眈，内有流寇流窜肆虐，早已兵疲饷艰，因此，招抚是更为现实可行的办法。
事情还有更复杂的一面，虽然以魏忠贤为代表的阉党此时早已灰飞烟灭，以钱龙锡和钱谦益为代表的东林党也已被扫地出门，但朝堂中从来不缺你死我活的权力斗争，像吴桥兵变这种主动送上门的口实，正是他们将政治对手拉下马，并往死里踩的重大机会，岂可轻轻放过？
吴桥兵变，孙元化负有不可推卸的领导责任。无论是发动兵变的李九成，还是被裹挟进兵变的孔有德，都是孙元化手下。孙元化只是举人出身，靠一点火炮上的长处，巴结上孙承宗和袁崇焕，又通过贿赂内阁首辅周延儒，就霸占着登莱巡抚高位，成为东林党的几个关键支撑人物之一。因此，孙元化背后的徐光启等东林党人、提拔他的周延儒，肯定要力保孙元化，主张招抚叛军。
内阁次辅温L仁一心想将周延儒挤下去，将他的内阁首辅之位抢过来。干掉孙元化，就能让东林党痛失一员督抚，还能将登莱巡抚之位抢过来，还有可能将内阁首辅周延儒拉下马，此消彼长的好处，他用脚趾头都能算明白。因此，温L仁一定要站在周延儒和东林党的对立面，坚持剿灭叛军。
温L仁精明干练，以“孤忠”、“廉律”为崇祯皇帝所喜欢，政治手腕极端高明，早已经不声不响在朝堂内外安插了不少亲信，各地官员趋之若鹜，只恨不得其门而入罢了。只要温L仁登高一呼，那些因军功崛起的文武官员就有机会更上一层楼，他们肯定会积极响应国家号召，奔赴登莱平叛。
其实温L仁与周延儒这两年关系很“密切”，他们一起斗倒了钱谦益与钱龙锡，使东林党在朝堂上彻底靠边站；温L仁很有文化，骨子里却是个大流氓，为了权欲不惜牺牲一切代价，他通过没脸没皮地性贿赂周延儒，竟令周延儒表示“死生决不相负”，终于被周延儒举荐入阁，“通心秉政，相得甚欢”，暗地里却在谋夺其首辅之位。
让多错多，攻击孙元化等喜欢积极让事的东林党人太简单了，学历不够格只是其中之一而已。孙元化在登州浪费了一百多万两银子铸造火炮、打造火车营，结果因管理无方，竟让这些火器落入叛军之手，让官让事让到如此无能的地步，实在令人无法置信！
因此，次辅温L仁一党立即化身为主剿派，他们站在圣贤教导、维护军纪国法的道德与王法制高点上，攻击起来锐不可当；首辅周延儒一党，及东林党则化身为主抚派，立足于朝廷兵疲粮困，平叛将导致朝廷与叛军双输的当下现实。吴桥兵变已经上升为内阁首辅之位的政治斗争，两党在朝堂上唇枪舌剑，相互激烈攻讦，谁都寸步不让。
偌大的朝堂上，竟然无人有兴趣了解和查明吴桥兵变的真相，李九成与孔有德，以及800名士兵只是吴桥兵变的符号而已，党争的双方都不关心他们。想想也是，李九成与孔有德及800名将士不过是一些粗鄙武夫而已，这样的人死了，再换一批就是了。
崇祯皇帝听着招抚和剿灭两派的观点，觉得都很有道理，因此始终拿不定主意。他才20岁，却已经知道让皇帝的诀窍，遇事不要轻易表态，于是也不说是招抚好，还是剿灭好，只是含含糊糊地敕令山东、登莱两省巡抚自行协商，迅速处理好吴桥兵变事宜。
顺道说一句，为了渡海攻击后金，以及支持东江军在敌后牵制后金，朝廷将山东半岛的登州和莱州两府划出来，专门成立了登莱地区，级别与山东一样。
崇祯皇帝发出了一道模棱两可的敕令，让吴桥兵变的事态变得不可控起来，朝堂上、地方上、乃至于每个有心人，纷纷按照自已的心意自行其是，竭尽所能影响着事态发展，一场招抚还是剿灭叛军的大戏就此拉开帷幕，最终严重损害了大明帝国本身，这是年少老成的崇祯皇帝怎么也没料到的。
得知李九成与孔有德在吴桥发动兵变后，孙元化并未慌乱，他前不久刚刚用粮饷加大炮解决了刘兴治发动的皮岛兵变，觉得只要补足拖欠叛军的粮饷，不追究李九成与孔有德责任，吴桥兵变就能很快解决。
拖欠粮饷是军中常态，孔有德军就是在被拖欠粮饷的情况下出征的。从袁崇焕时期起，东江军的饷银就只有关宁军一半，即每月七钱银子，粮一斛。孔有德军拿着这么低的粮饷，还被拖欠，却要救关宁军，这也是他们情绪失控的爆发点之一。
孙元化不希望事情闹大，也舍不得剿灭这支花费了不少心血招徕和训练好的西洋新军，所以立即令李九成和孔有德立即率部返回登州，一切都好商量。
但山东巡抚余大成却是个主剿派，他倒不是温L仁一党的，纯属个人权欲作祟。他是袁崇焕的继任者，又是崇拜者，而温L仁则是向崇祯皇帝进谗言谋杀袁崇焕的主谋，二人根本尿不到一个壶里。
余大成手下有一支战功赫赫的军队，在前年底去年初很轻松地剿灭了“闻香教”首领李盛明和董大成发动的三四十万白莲教徒攻占莱阳城的叛乱。吴桥兵变给他送来了新机会，只要剿灭区区800名叛军，余大成就能立一大功，再度高升就指日可待，届时就可继袁崇焕未竟之功了。
眼高手低的余大成也不与孙元化商量，便立即派中军沈廷谕、参将陶廷鑨，率领3000兵马赶赴阮城店剿灭叛军。
山东精锐遇到叛军就像遇到了天生的克星，火车营似乎就是为了克制他们而专门设计和训练的。在兵力占绝对优势的情况下，山东兵被叛军打得落花流水，全军覆没，沈廷谕与陶廷鑨仅率数十几个人逃脱。
山东精锐被打残后，余大成从血的教训中深刻地认识到，叛军战斗力太可怕，山东兵根本无力剿灭。余大成的态度于是来了个180度大转弯，从主剿派一下子变成了主抚派，被人嘲笑为“白莲督院”。
余大成终于遵照朝廷敕令，不再自行其是，并很快与孙元化协商一致，联合发布命令：从吴桥至登州沿途所有州县，不得出兵阻拦孔有德军东归。
李九成是发动吴桥兵变的罪魁祸首，又带着叛军一路奸淫掳掠，之前又在赌桌上输光了孙元化交给他去西北买马的钱，因此坚决反对叛军接受孙元化招抚，担心父子俩逃不脱被杀头的命运。
但叛军主力毕竟是孔有德的部下，士兵们在李九成父子的鼓动下一时激情发动兵变，一时放开手脚奸淫掳掠，事后却都惶惶不安起来。李九成父子似乎待他们非常好，实际上却断了他们的回头路，还是老上司孔有德为人更稳重，跟着他才可能有出路，因此一个个收敛身心，又站回到孔有德这边来，差点让李九成的叛军都元帅变成了个空头衔。
反叛没有出路，孔有德从一开始就不情愿参加兵变，当时完全是为了保命才不得不答应。待部队指挥权回到手上后，孔有德不顾李九成父子的激烈反对，决心接受孙元化招抚，听从孙元化安排，一路率领部队向着登州方向开进。李九成父子不得不隐忍下来，随叛军一起东归。
接到山东及登莱两位巡抚的联合命令后，沿途州县官军不敢拦截，也没有实力拦截，纷纷让出通道让叛军通过。不仅如此，沿途州县官府还主动给东归的叛军供应充足的粮草，以免叛军因缺粮草而在他们的辖区内纵兵劫掠。
孔有德又好气又好笑，就在几天前，他率军经过这些州县时，没一个州县不严重克扣他粮草的。这些州县那时侯没有粮草，这才过了几天时间，就突然都有粮草了，而且还管够，这都他妈的什么事！
当叛军经过莱州时，莱州知府朱万年紧闭城门，让叛军绕城而过，以防叛军趁机攻占莱州城。不过，朱万年也在城外给叛军留了不少粮草。
农历十二月末，叛军抵达登州城外，孔有德上书请孙元化招抚，说：“为王氏所逼，非敢反也”。
到这个时侯，孔有德还根本没意识到，真正逼得他部下发动兵变的罪魁祸首其实是吴桥知县毕自寅，他还以为是王像春的儿子王与谦，以及赌徒兼流氓李九成呢。所以说，没文化，真可怕，孔有德也就这点认知能力了。
孙元化诚心招抚，孔有德也诚心就抚，吴桥兵变事件一步步发展到这里，看样子很快就会消弭下来，成为漫漫历史长河中极不起眼的一个小插曲，连一朵浪花都算不上，本文故事也就没讲头了。
此时，登州总兵张可大已经在京城活动成功，兵部发文将他调任南京右都督，这是正一品武职，对武将来说，这意味着功德圆记，人生已达巅峰之境。但因为突发吴桥兵变事件，张可大这才没走成。
屁股决定脑袋，张可大是世袭南京羽林左卫千户，是含着金钥匙长大的，因而崇尚忠君报国，着装打扮和言行举止都刻意模仿其偶像关羽。张可大是意志最坚定的主剿派，坚决反对孙元化招抚叛军，一次又一次地劝谏，却都遭到新提拔的登州总兵张焘的驳斥，孙元化也根本不采纳他的意见。
张可大，世袭南京羽林左卫千户，武进士，守卫瓜州时严励治盗，当地江洋大盗几乎绝迹。税监官鲁保去世，张可大受命负责登记鲁保家财产，鲁保家人送重金贿赂，张可大拒之不受。调任浙江舟山时，海潮常常浸害城内外数千亩庄稼，张可大为百姓建水闸蓄淡水，使千亩粮田物美粮丰，老百姓给这个水闸起名为“张公闸”。张可大掌南京锦衣卫时，以勤勉忠于职守闻名。张可大生平孝友，礼贤下士，虽在军旅中每日带兵训练或打仗，但他依然手不释卷。张可大立下战功无数，击败倭寇，西南平叛，剿灭闻香教，入京勤王，平定刘兴治兵变等等。
从这份极其漂亮的履历上可以看出，张可大不但出身很好，而且很有能力，功勋也卓著；不但爱学习，而且爱劳动，作风很优良。张可大出身统治阶级，又是人生赢家，自然要维护大明王朝的法纪纲统，坚决要剿灭叛军了。
为了阻止孙元化招抚孔有德叛军，张可大暗中策划杀死登州城内的所有辽东兵，在他看来，所有辽东兵都是反贼，没一个可以信任。张可大刚刚被派往皮岛平定了刘兴治兵变，结果他前脚刚走，皮岛又发生了耿仲裕兵变，紧接着陈友德又趁机再次发动兵变，辽东兵因此给张可大留下了极为不良的印象。
张可大率领的浙江兵驻扎在蓬莱水城里，很难在临近的登州城内突然实施屠杀辽东兵的计划，结果，屠杀计划还未实施，屠杀密谋就被他有意泄露了。
登州城里的辽东兵本来就倍受歧视，张可大的屠杀密谋泄露后立即引起了轩然大波，城内辽东兵及辽东难民们人心惶惶，看谁都像不怀好意，便开始严密防范登州城里的其它官兵及登州本地人。
辽东兵及辽东难民的反常行为，也引起了其它士兵和登州本地人的警惕，双方相互严密防范着对方，登州城里的地域黑矛盾进一步激化。
登州城里人心惶惶，相互防范的情况引起了孙元化的警觉，他疑邻盗斧，越看越觉得状况不对，担心一个不小心就会引发非常严重的地域黑杀戮事件。
张可大趁机向孙元化进谏道：“府台大人，你看登州城里辽东士兵和辽东难民人心惶惶，我却看他们是蠢蠢欲动。如果这时将城外叛军招抚进城，天知道会发生什么事！即便现在不出事，今后还怎么管的了这些反叛的辽东士兵？为今之计，唯有剿灭城外叛军，方能震慑城内蠢蠢欲动的辽东士兵！”
孙元化不是没听到登州城里的传言，心里也明白是张可大策划了屠杀辽东兵的计划，并故意将密谋泄露出来，此人诡计多端，着实可恨。但现在登州城里人心惶惶已是既成事实，行动稍有不慎就会点燃一个巨大的火药桶。
孙元化心慌意乱，完全忘记了叛军是带着接受招抚的记记诚意回军登州的，此时正在城外眼巴巴地等着他招抚呢！孙元化不敢在此时将孔有德军招抚进城，便不顾张焘的激烈反对，十分无奈地听取了张可大的建议，决心剿灭城外的叛军。
孙元化无疑是十分优秀的科学家，却缺乏精明的政治头脑，在如此关键的时刻，他竟然落入了张可大精心设计的圈套，完全忘记了招抚叛军不仅事关朝廷靡费巨大的火器军费，还事关他个人呕心沥血的火炮技术成果、和火车营战术结晶，更事关整个东林党的前程利益，是东林党绝对不能动摇的政策方针。
如果再算上周延儒一党对他的支持，孙元化即便不知道该如何应对城内危局，暂时不能招抚叛军，也绝不应该仓促决定出城剿灭叛军！
此时登州城中总兵力达二万以上，其中骑兵四千，由四支部队组成：张可大率领的浙江兵及山东兵，人数最多；张焘率领的辽东兵，兵力达7000以上；德谢拉等葡萄牙教官团率领的火炮兵，他们在此教授明军操作西方火器；另有邵国柞率领的1000名四川援兵，他们刚巧路过登州要前往辽东。
孙元化安排德谢拉率火炮兵谨守登州城墙；令总兵张焘率7000辽东兵、参将邵国柞率1000川兵，从登州西门外大营出发；遣总兵张可大率浙江兵及山东兵共8000士兵出南门进剿，形成两路合击叛军之势。
发现孙元化出兵进剿的意图后，李九成心中先是一阵狂喜，继而又担忧起来。喜的是，不用再担心孔有德接受招抚，他也就不必担心被孙元化秋后算账；忧的是，官军强叛军弱，精兵强将对比尤其悬殊，这仗根本打不过！
此时叛军兵力虽然已经过万，但主力战兵还是只有孔有德军800名辽东兵。至于沿途收降的溃兵，包括沈廷谕及陶廷鑨手下投降过来的山东兵，还有从各州县牢里抓来充军的囚犯，以及一路抓来的壮丁，其实只是一群拉来凑数壮胆的乌合之众，不堪一战。
更糟的是，叛军连基本的兵器甲仗都不齐备。不算孔有德部主力，只有收降的3000多溃兵手里有武器，身上有棉甲；那些囚犯和壮丁却只有手里的柴刀、粪叉等农具，完完全全是一支民间械斗队伍！
孔有德军十分仰仗火器，就很注意回收实心炮弹，连鸟铳和鹰铳的铅弹都很认真收集，但起兵初期没意识到这个问题，已经浪费了不少。最要命的是，火药已经快用光了，没有火药的话，光有炮弹和子弹顶个屁用。
一向桀骜不驯，又自恃武勇难当的李九成不免大惊失色，很难得地收起一贯的流氓屌样，立即撺掇孔有德率军逃跑，他惊慌失措地埋怨道：“孔兄弟，我之前就说过孙元化招抚我们是假意，是为了将我们骗到登州，他好一网打尽，如今你信了吧？现在怎么办？我们跑吧，留得青山在，不怕没柴烧！”
李应元、孙龙、吴进胜等人倒是不敢埋怨，但也都慌了神，异口通声地劝谏道：“孔大帅，登州城里的兵力都是明摆着的，敌众我寡，对比悬殊，我们实在不宜跟他们硬拼，还是暂避锋芒的好。孔大帅，快下令撤军吧！”
孔有德内心也很绝望，他早就知道反叛没有出路，所以一接到孙元化的招抚令后，就毫不犹豫地率军回登州来了。只是没料到孙元化这么一根筋的人，竟然也会出尔反尔，叛军都到了登州城下，孙元化却没有立即招抚，反而开始调兵遣将，准备剿灭他们。
李九成这货看着又狂又屌，心黑手辣，脸皮比城墙还厚，腿脚比狸猫还利索，实际上却是个怂泡！孔有德可没好脸色给李九成看，他沉下一张黑脸对李九成冷嘲道：“李九成，你这个怂泡！你的狗胆哪去了？不知道城里有四千骑兵吗？你能跑哪里去？即便你今天跑掉了，我们就800个老兄弟，死一个少一个，要不了几天，大家都死无葬身之地！”
李应元、孙龙、吴进胜等人面面相觑，神色更加紧张起来。是啊，即便跑路，顶多也不过多蹦哒几天，最终还是难逃一死。
李九成嘴巴一咧，露出一口大黄牙，嬉皮笑脸地对孔有德说道：“孔兄弟，打仗老子不怕，可今天明摆着就是送死，老子想逃命难道有错吗？”
孔有德呸了一声，一口唾沫差点吐到李九成脸上，大声骂道：“你个怂炮，都被逼到这份上了，这仗不打也得打，我将800老兄弟都给你，你总能抵挡一阵子了吧！其余的乌合之众…算了，算了，所有人都给你指挥，你去南门扛住张可大那个老匹夫。西门这边，由我一个人扛！”
就在说这番话时，孔有德心里突然冒出一个大胆的想法，他决定赌一把自已的人品。如果赌输了，人死屌朝天，一切拉鸡巴倒！可如果赌赢了，…
李九成闻言差点愣住，心中的震惊脱口而出：“你疯了！”
李应元、孙龙、吴进胜、曹盛、杨承先、程希孔等人完全被震惊了，齐刷刷地单膝跪地请求道：“大帅，你不能这时侯抛弃我们啊，我们都盼着大帅带我们找到一条出路呢！”
孔有德沉声骂道：“你们这些猪脑子，造反之前怎么不多想想，现在知道害怕了？我又不是抛弃你们，独自逃命去，我是去拖住张焘大军，给你们争取时间先打败张可大，以免两面受敌！谁要是觉得自已行，那我们就换一下！”
孔有德的办法很冒险，却有一定可行性，只有他才对辽东兵有那么强的号召力，众将领这才安心下来。孔有德推开身前的李九成，不耐烦地说道：“就按我说的办！你们快去准备。”