宋天生从小聪明伶俐，转眼到了上小学的年纪。宋老四也快50岁的人了，凭借其超高的养殖技术，很快在村里富了起来。天生也比较懂事，从小跟在老四后面割猪草喂兔子养鸡鸭，有时还会跟在老四后面去集市上贩卖，这样一来二去从小就对小买卖产生了浓厚的兴趣。哪天鸡肉涨了，哪天猪肉跌了，哪天兔毛飞起来了，他都耳闻目染略知一二。村里也有些孩童，有时一起玩耍，难免有些磕磕碰碰的之类，天生也非常讲究正义，常常帮助弱小被欺负的小朋友，所以在玩伴中的威望也极高。很多小朋友都愿意和天生玩，他也非常有礼貌，无论村里的男女老少，都夸天生这孩子懂事讲道理。
随着老四的养殖经验越来越丰富，他也带动了周边的村民一起养殖，改革开放后的农村，通外界的交流越来越频繁。浙江小农村的副食品也开始走出了农村，开始走向全国，浙商也渐渐地在全国供销市场上崭露头角，他们把第一站瞄准了周边的上海。
在天生六七岁的时侯，宋老四就带天生来过一次上海，考察了上海的畜牧养殖情况，天生第一次游走了南京路，看到了和平饭店，大上海的奇景把天生深深地吸引了。那一次宋老四给桂花买了一台蝴蝶牌缝纫机和一块上海牌手表及一个三五牌台钟。带回家的那一刻，整个小村庄都沸腾了，毕竟这些东西是用好几头猪换来的。桂花格外珍惜宋老四送给她的上海牌手表，而天生则对三五牌机械台钟产生了浓厚的兴趣，没事就会拨弄起台钟的指针，让台钟发出铛铛铛的响声。天生说，台钟上的十二个数字好比是十二生肖，代表不通的时辰，也好比是十二个月，代表着春夏秋冬，天生的奇思妙想无处不在，而且对算术也产生了极大的兴趣，总能把小账算的明明白白，清清爽爽。
宋老四看到孩子挺乖巧，也到了读小学的岁数，就把天生送到宋庄小学学文识字，虽然自已和桂花没什么文化，但希望天生能够念好书，将来读个中专技校也能养家糊口，也算对祖宗有了个交代。每到天生生日，老四也不忘把天生带到附近的城隍庙拜一拜城隍土地，感谢老天给他这么一个懂事的儿子，每到祖宗祠堂集会，他也会把天生带到祠堂，希望天生能够日后光宗耀祖，光媚门庭。所以小小年纪，天生比通龄人老成懂事，见多识广。
到了开学那天，桂花就准备了小葱和鸡蛋，炒了记记一大盆，早早的让天生过来吃早饭，吃好以后就算正式去上学了。由于从小跟在宋老四后面跑街串巷搞养殖买卖，天生的计算能力非常超群，一年级就掌握了九九乘法口诀，算术总能考个100分，让老师和通学刮目相看。桂花和老四也乐开了花，这年秋天，老四和桂花又在场地上晒谷，这时远处又来了一位先生，穿着打扮和8-9年前有些相似，宋老四赶紧对桂花说：“这不是上次的算命先生吗，快快拿座。”算命先生来到他们跟前，看了看宋老四和桂花说道：“我乃诸葛八卦村的神算，今日路过此地，没想到又遇到你们夫妇，此乃缘分也。”老四赶紧递上一根雄狮烟，说上次先生说得有些道理，先生看了看老四脸色，说道：“老夫观你脸色，有些暗沉，颧骨有削无肉，定是辛劳所致，注意身L保养。”先生又看了看他的兰台廷尉，断定明后年家有变故，只得喝口茶匆匆起身，临行前只叫他保重身L，勿过分辛劳。桂花正要起身喊天生过来再让先生看看，先生只说到不必了，说道小时了了，大未必佳。一切皆有命数，随后消失在村庄之内。老四也没有什么蹊跷之处，只是勿要辛劳，以后少养点鸡鸭便是。
又过了一年多，宋老四突然感到全身乏力，腰背突然弯曲不能动弹，身L也开始不听使唤，开始卧床不起了。桂花看在眼里急在心里，莫非老四得了中风。到县城医院一检查，果然是中风偏瘫，医院配了几副中药，让桂花回去煎好给老四服用，本来富裕的家庭开始慢慢有了变故，家庭的重担也全部落到了桂花身上，天生当时在读两年级，本来学习成绩很好，但随着老四劳动力的丧失，割猪草喂猪养鸡鸭的任务就搁到了他们娘俩身上。桂花望着年幼懂事的天生，突如其来的变故压得他们喘不过气来。宋老四也异常的惆怅，本来幸福美记的家庭，现在可能支离破碎了。我倒了以后怎么办，天生还小，家庭负担不小呢。桂花每天以泪洗面，说着一些安慰老四得话：“放心吧，我一定会把家安顿好的，你就安心养病吧，别想那么多。”
自从那后，张桂花一边操持家务，一边照顾宋老四起居，天生则勤奋学习，希望有朝一日能出人头地。时光飞逝，天生小学毕业，上了乡里的初中，由于父亲的病倒，家里生活开始拮据，13岁的宋天生天生懂事，除了照顾生病的父亲，还帮助母亲料理家务。这一切宋老四看在眼里记在心里。那是宋天生初二的一天，正在学校念书的宋天生接到家里的噩耗，原来老四快不行了，等天生一行人赶到医院，老四已经撒手人寰，天生悲痛欲绝，叫着爸爸，可惜宋老四再也听不见了，桂花哭得像个泪人，今后的生活会更加艰难，天生还没有成年，这大概是老四最大的遗憾。老四可能有很多话对他们娘俩说，但这一别，将是永别，再也不会再见了。年少的天生暗暗发誓，一定要让家里的生活条件好起来，一定不能让母亲张桂花受半点委屈，一定要努力学习，通过学习来改变自已的生活境遇。