萧贵妃乃三皇子生母，因着后宫宿怨，又兼三皇子与太子相争，故而与皇后势如水火。
此番拎着秦凝雁前来，虽说是为爱宠出头，但主要还是同儿子一样，在皇后与太子出风头时给他们添点麻烦。
只是没想到，这弄伤她猫儿的丫头还是害她母家的秦家人，果真是老天青睐，让她一箭双雕。
皇后心知萧贵妃的来意，便与她打起太极。她神色平静，不疾不徐道：
“萧贵妃莫急，此事还需细细查明，本宫自会给你一个公道。若真是这丫头冲撞了御赐的狸奴，本宫定不会轻饶。”
萧贵妃却没这么好打发，她冷哼一声：“查？皇后娘娘莫不是借故拖延，之后再找几个太监宫女来顶罪，将本宫糊弄过去吧？”
皇后微微蹙眉，萧贵妃都这样说了，她再执意要拖，反倒故意像包庇犯事之人。
其实这种小事，要是换个场合，连后宫里一朵小水花儿都算不上。但偏偏此刻当着诸位皇亲贵胄的面，一下子把皇后架在这儿了。
——若是直接交出秦凝雁息事宁人而不查不问，她国母颜面何在？若是僵持不下，耽搁许久，这场暖寒会也算是黄了。
这萧贵妃母子找事的本领，真是刁钻！
人群中突然传出一道恭敬的声音，却是苏瑶朗声提议道：
“皇后娘娘，贵妃娘娘，御赐狸奴的安危不容轻视，而暖寒会意义重大，亦耽搁不得。臣妾以为，宴会应当继续进行，此事则让秦思思去调查。
俗谚云长姐如母，她带着妹妹赴宴，自当为妹妹所作所为负责。如此安排，也能显得两位娘娘宽宏大量，给了秦家女儿自证清白的机会。
当然，倘若宴会结束，还未调查出结果，那便是懈怠包庇，她应与秦凝雁同罪！”
皇后顿时眉头舒解，用赞许的目光看着苏瑶。苏瑶父亲乃是户部尚书，是太子一脉。此言虽带着私怨，却终究是为自己与太子解决燃眉之急，也是个识大体的女孩儿。
萧贵妃原本也不指望以此破坏暖寒会，只是恶心恶心皇后母子。苏瑶提出的这个方案，能把那位首辅大人的爱女拉下水，她倒也满意。
萧贵妃斜睨了秦思思一眼，用下巴点了点苏瑶，轻笑道：
“你这丫头倒是机灵，本宫也体谅皇后姐姐办宴不易，便按你说的做吧。”
虽然秦凝雁的母亲涂氏也在场，苏瑶这番话却把祸水引向秦思思，其中私心不必多言。但她这番阳谋，却瞄准了在场贵人的心理。能为贵人们解忧，自然也无人会去戳穿她附加的那小点心思。
秦思思此刻心乱如麻，秦凝雁被萧贵妃逮住本已够麻烦。不想天降一口大锅，把她也罩了进去。
她深吸一口气，努力让自己镇定下来，向前一步，恭敬行礼道：
“多谢皇后娘娘和贵妃娘娘开恩，思思定当尽力查明真相，不辱两位娘娘好意。”
苏瑶斜睨着秦思思强作镇定的样子，眼角眉梢都是得意之色。皇后娘娘高看你几分又如何呢？在大局面前，那点情分算得了什么？
宴会得以继续。
秦思思随侍奉萧贵妃的宫人前往偏殿。一同前往的，还有在宫人看管下满脸惶恐的秦凝雁。
偏殿采光不佳，屋内光线昏暗，地上散落着一些猫儿的毛发和杂物，看起来的确是有些混乱。
秦思思细细观察着四周的环境，不放过任何一个角落。
排查一番后，她在地面发现了一些异常凌乱的爪痕。她蹲下身子，手指轻轻抚过那些痕迹，眉头紧锁，陷入沉思。
秦凝雁仍在惊惶之中，将她早前还看不起的姐姐当作了救命稻草，抽抽搭搭地向她描述当时的情景：
“姐姐你定要相信我，我真的是无辜的。我当时在这好好地换衣服，那猫儿不知怎的突然就扑了过来。我吓坏了，拼命自卫，这才不小心抓伤了猫。”
秦思思看着仍留在案几上的鹅黄长裙，追问道：“那猫儿扑来时，你在做什么？换衣服换到哪一步了？”
秦凝雁回忆当时情状，眼中还带着惊魂未定的后怕：“刚换下旧裙子，我还抱在怀中，没来得及去重梳发髻，那猫儿就扑上来了。”
她头发到现在仍是散乱的，可见所言不虚。
秦思思略一沉吟，转头问侍奉萧贵妃的宫人：“这猫儿平日里习性如何？可有害怕之物或刺激之物会使之发狂？”
宫人扫了一眼面色惶急的秦凝雁，恭敬答道：“秦姑娘，这猫儿平时性子温顺，未曾发狂。它从不扑人，更不会伤人。”
言下之意，便是秦凝雁为了脱罪扯谎。
秦凝雁听出宫人言语中的不信任，更加急切，原本清冷高傲的面容憋得通红：“姐姐，你一定要相信我，我真不是有心而为！”
秦思思虽然面上不语，心中其实是相信秦凝雁的。她私下再怎么刻薄胡来，也不至于在宫里主动伤猫。
此事，定有蹊跷。
秦思思心中的疑虑愈发加深，她走到秦凝雁身旁，上下打量，目光落在她佩戴的香囊上。
她轻轻嗅了嗅那香囊，眼神微微一变，沉声问道：“雁妹妹，你这香囊里的香料，可是自己配制的？”
秦凝雁愣了一下，随即语带哭腔道：
“是的，姐姐。这香囊是我依照书中所载方子自己做的，据说是宫闱秘方，有几味香料并不好找。今日这般隆重的场合，我才舍得拿出来用。可……可是这香囊害了我？”
说到最后，她的语调已害怕得发起颤来。
秦思思心中有了些猜测，但并未表露出来，转身同宫人细细问起了猫儿的日常管理与行为。
她得知，这猫配有多位仆使，主管驯猫的老仆近日因病告假，其他仆使手生，因此猫儿才跑出了萧贵妃的宫殿。至于旁的细节，这位随行宫人也不甚清楚。
正当她陷入沉思之际，偏殿外传来了轻轻的脚步声。
原是妹妹秦芷离席过来看她。秦芷走近秦思思，踮起脚尖，附耳低声道：
“姐姐，晟寒哥哥让我过来传话。他身为男子不便进入后宫偏殿，但若姐姐有需要，尽可吩咐。”
秦思思闻言，心中一暖，点头对秦芷道：“多谢你来传话，我确有几桩事拜托长兄。”
随即，她便嘱托秦芷让秦晟寒去问几件事。
她与秦凝雁能不能脱罪，便看这几个问题的答案了。