木实忠入伍时，已经十七岁了，却不能识文断字。当部队领导(首长）问他为什么来当兵时，木实忠也是人云亦云的回答，保家卫国，打倒敌人和反动派。首长先是肯定地点点头，然后说，反动派已经被打倒了，现在需要我们保家卫国，抗美援朝是我们的当务之急。接着，木实忠随着部队开拔到东北方。上级组织早已知晓木实忠的家庭人员状况，就安排他在后勤部工作。一边练兵，一边让后勤保障工作，却没有让他到最前线去。
木实忠没有辜负领导的期望，他积极参加训练，在当时的军事五项全能考核中，他的得分都是A等。特别是在射击方面，也被公认为营里的神枪手之一。他所在的部队后来被认为是当时中国最强的几个步兵师之一。由于木实忠的军事天赋逐渐显露出来，首长也有意栽培他，安排他到某个军事学院进修学习。但是由于木实忠的文化基础从入伍之后才开始学习，所以在文化课上跟不上，特别是遇到追击算术题，更是擀面杖吹火——一窍不通。木实忠在军事学院学习了三个月，又被首长调了回来，担任全营的L育教官，享受营级干部待遇。这也是木实忠一生当中最为引以自豪的事了。能从一名乞丐到一名营级L育教官，这是多么大的飞跃啊！这是他之前让梦都没有想到的事。因此，他的骨子里深深地感谢社会的变革带来的机遇和变化，感谢党组织和人民对他的再造之恩！
木实忠在军营里的锻炼生活中，结识了很多战友。有来自通省通县通镇人乡亲，其中一位是他未来的二舅哥赢德望；另一位是他后来通住过一个院子的桂仁树。桂仁树去参加前线战争了，还和战友们一起用机枪打下过敌军的飞机。
所有这些战友都对木实忠竖起了大拇指，因为出身卑微的木实忠通过个人的努力及天赋能力证明了人的命运是可以改变的。这也是他们梦寐以求的目标——营中的教官，也可以称得上是连队里的“小兵王”。这段时间也是木实忠人生当中最辉煌的高光时刻。
到了可以转业的时侯，部队里的首长一再挽留木实忠，希望他能继续留在部队里，为国家效力，发挥他的军事天赋特长。木实忠向首长表明了自已有个五叔和弟弟需要自已照顾，因此希望转业回到地方工作。在首长的安排下，木实忠随着部队有功人员一起转业到地质石油勘探部门，在中国的西北部，虽然气侯寒冷，但是待遇非常好。
木实忠回五叔家探亲时，被慕容小雪知道了消息。慕容小雪找到木实忠，主动对木实忠表白自已的心迹，提出要对木实忠以身相许，愿意跟着木实忠一起到大西北去。木实忠考虑到自已没有多少文化，担心自已驾驭不了这位千金大小姐，虽然当时木实忠的级别可以带家属，但是木实忠担心慕容小雪到了自已单位之后另攀高枝怎么办。木实忠毕竟接受过三年军事文化教育，在理想和现实之间，他选择了现实，他婉言拒绝了慕容小雪的以身相许。当时慕容小雪心中的那个恨呀，简直到无以复加程度。因此，她后来听说木实忠结婚的消息，便恨恨地对朋友说，枉我等了他十多年！人们常说，牛肉吃不到，鼓上报仇。因此，木实忠便为自已后来的人生路上埋下了第一块绊脚石。有人得不到他，恨他，便会暗地里给他使绊子，而且这个人文化程度远远高于他，对他更是了如指掌。可他能有什么办法？他要走自已的路，实现他自已的命运，而且以他的文化修养和人生阅历，他当时还看不到那么远。