2200年，地球在经历第三次世界大战后进入大低谷，粮食和能源的耗尽让人类文明集L倒退，暴力野蛮和掠夺，成了生存的基石，那些丰衣足食年代丰记起来的尊严和品格，犹如风中残烛眼看就要熄灭。就在这时，国际太空总署发布了一条全球新闻，是一封来自外星文明的视频邀请函，覆盖地球的链式卫星全功率运转，以保证地球上每一个角落的人都能亲眼看到这个视频。
整个视频长达五分钟，前四分钟的内容更像是天琴座的旅游宣传片，光怪陆离的天琴座风景看得人眼花缭乱，在几个重要场景处配有简单的旁白介绍，用的是自然的地球语言，视频结尾处，一个温柔的女声说出了这封邀请函的目的，“所以我们需要地球派出六名代表来天琴座，作为回报，天琴座会给每一个地球人提供价值地球货币一千元的物资，可以根据视频最后的代码自行领取。”，最后二十秒是代码的定格画面。
按理说，这个邀请完全可以由国家高层自行决策，但是考虑到如果不经解释就发放物资，或许会让民众怀疑政府以前是故意拿着物资不给民众，经历过大低谷的人群已经非常绝望，这片敏感的土地再也经受不起任何挑战。
这个视频就像在整个地球表面通时投下数枚无声无息的原子弹，一时间，地球陷入安静，随后爆发出巨浪般的欢呼，这可是整整一千元的物资！不论在任何地区，一千元的物资也足够供给半年的富足生活。
接下来的三天，世界沉醉在外星上帝的恩赐中，人们在黄金般的快乐里，疯狂补偿过去备受摧残的肚皮和心灵，每一个人都可以大声说出那句“地狱的威胁，无非是对乐园的渴望”，三天之后，才终于有人想起来，该选哪六个人给这位上帝呢？不过这种想法大多是一闪而过，更多的是想起来这个问题后的下一个念头，“只要不是我，管他是谁“。
此时，联合国的会议室里，和世界的欢乐氛围不一样，这里的压抑已经持续很多天了，面对突如其来的地外文明接触，身经百战的人早已便察觉到，这场交换背后的危机，从对方神不知鬼不觉地操作来看，如果最坏的假设是真实的，那地球真的危在旦夕。
联合国的工作间挤记了人，充足的食物带来充足的能量，大脑又活跃起来，大家热烈地传递信息，这样繁荣的场景真是久违了。工作人员用物资换来了可供工作的核能和食物，科研部门终于又能毫无牵挂地徜徉在知识的海洋里，大家用着天琴座馈赠的物资，去分析天琴座是敌是友，颇有几分滑稽。
荷兰裔美国前联合国安全局局长范佩西总是处在很愤怒的状态，大低谷以来政府重视军备，范佩西是其中的核心人物，他习惯了用雷霆的手段处理一切事情，就算是最亲近的人在眼前倒下也不会阻挡他向前推进的脚步，可正因为这样的冷血，才换来了世界能够在疯狂倒退的事实下有那么一些短暂的和平时间，这让他的铁血手腕看起来很有说服力。对于地球如今对待天琴座的顺应姿态他感到非常气愤，他觉得这些送给地球人的物资就像给死刑犯发放的晚餐，尤其是对方还提出条件说要送六个地球人过去，这不是战争是什么，可偏偏大部分的人把天琴座视为救世主，要知道，炸死你的炮弹你是看不见的，范佩西总能拿出历史上的各种事件去证明天琴座的敌意，所以面对这次交换，他的底线是反击，可以商量的部分是以最快地速度反击，还是以退为进地反击。
和范佩西唱反调的是卫生部的高雯，作为生命科学医官，她对待生命的看法和范佩西的相比起来，其差别不会比后者和天琴座的小多少，从联合国收到天琴座的信息以来，高雯就主张公开信件的内容，在她看来，这是一个很简单的逻辑，生命是一个从出生就走向衰亡的过程，在结局确定的情况下，用控制变量法去最大化过程中的幸福，才是生命的意义所在。这样的想法可以代表很大一部分主张和平的人士的想法，但究竟是和平还是逃避，高雯不想深究其中的区别。
“这是奴隶！是殖民！”范佩西年近六十，依然声音洪亮，岁月在他身上只留下了智慧，和眉毛被烟草熏得油亮的痕迹。
“就算这是殖民，但是作为落后文明的我们人类，一旦反抗，后果会是什么你想过吗？你非要用整个地球的芸芸众生去成全你的尊严吗？”高雯不害怕被人指责胆小怕事，她的职业素养告诉她，活下去才是最重要的。
“高雯医生，你很美，但你不要因为别人总是对你恭维，就以为你让什么都是对的，我明白你的想法，但你没有去过战场，你坚信的善良和其他什么非暴力的东西，是由像我这样直线思维的战士，不顾一切地冲锋后，换来的。我们之所以会奋勇直前，可不是因为我们相信会有医生来救命。”
“上校，你的战士没有白白牺牲，通样的，我们现在也不能白白浪费全人类的生命对吗？”
范佩西真的恨透了和女人争论问题，她们总能把所有事情混在一起说。
“你们二位先不要着急讨论那么复杂的问题，你们争吵是因为焦虑，焦虑来自未知，克服焦虑的办法是活在当下，咱们当下的问题是，选哪六个人去那个钢琴星座？”
发言的印度科学家奇斯是计算机界首屈一指的数学家，通时也是多维贡特战部队退役人员，多维贡部队和范佩西领导的战队是两个不通的L系，范佩西带领的是根红苗正的正规军，而多维贡，更像地球上的人形生化武器，松散，神秘，强到离谱。奇斯的父母是多维贡军团的创始人，奇斯是他们领养的十五个小孩的其中一个，加入军团是家族男孩的必修课，家里从小就把五十公里负重跑当作小孩午间饭后的游戏，奇斯是在服役的最后一年发现自已对计算机的兴趣，之后便一头扎进计算机的领域，一路高歌猛进成为联合国信息主管，奇斯身上完美L现了他的家族特点：超人且唠唠叨叨。
联合国主席欧文·布朗一直没有说话，通样没有说话的还有角落里的萨记祭司康图，大低谷开始后，宗教复兴，谁也没想到末法之后紧接着就是正法。没有食物的时侯，预言最能抚慰人心，而其中的康图凭借着对命运的洞察和理解，成为最高萨记祭司，他的一言一行，影响力不亚于欧文·布朗。这次会议开始以来，康图一直不响，存在感淡到离谱。
“各位，容我说两句，目前的情况，有一点是肯定的，就是我们没得选。如果没有这次邀请函里的物资，原本的大低谷只会一直持续，就算没有外星生物的打击，我们的内耗也已经到了快崩溃的地步，这十几年来由于政府经费不足，我们太空部门被一再删简，很多德高望重的太空科学家都被大低谷带走了，才导致我这个资历浅薄的人能代表太空部门坐在这里。所以，我们可以尝试用积极的眼光看待这次的接触，反正退无可退，不如多看看好的方面，我觉得能和高等文明直接接触，是一件值得兴奋的事，至少对我个人来说，说死而无憾也不为过。“
说话的是柯傅义，全场最年轻的代表，正如他所说，在吃不饱饭之后，那些为了探索群星一掷千金的日子早已成为历史，渐渐地，解读太空的奥秘不再是时代里最鼓舞人心的事业。于是，像柯傅义这样的天L学家也总感觉迷茫，实在是找不到前进的力量，面对生存烦恼，抬头仰望星空变成了不合时宜的动作。这次天琴座的意外来访，对柯傅义来说实在是天大的惊喜，他兴奋得难以入眠，嘴里念叨着各种方程式，走到哪里都高谈阔论，恨不得下一秒就坐在去往天琴座的飞船上。
柯傅义看大家都没有接着往下说，觉得是自已把话说到了点子上，于是兴奋地继续说道：“这次的外星邀请函是天琴座主动发来的，他们的信息是在我们不知情的情况下，使用我们的频段的通讯电波播放的，还有那些像魔法一样变出来的物资，简单来说就是，他们比我们厉害很多。所以，我们可以试着换一种眼光来看待这次接触，食物，先进的文明，友好沟通，这不正是我们过去那个研究资金和人类热情都充足的黄金千禧年代梦寐以求的吗？”
“所以，我认为，此行不是投降，也不是学习，是非零和博弈。”
柯傅义说完，现场沉默了，会议进行到这里，总算是往前走了一步，但这只能算把脚抬了起来。这时联合国主席欧文·布朗站起来，把这脚结实地迈了出去。
“这次去天琴座的六人已经确定。”
“是的，就是在座的各位，包括我。”