宝武镖局。
大门两旁，一对石狮蹲立，怒目圆睁，气势十足。
乌木门匾上，四个烫金大字，宝武镖局。
院外院内，多名护卫巡视，一身黑色劲装，手持利刃，面色肃容。
会客厅人声嘈杂，一众人正在议事。
主座上首是一位青袍男子，三十不到，面色白净，身形瘦长，不像武夫，更像一名温雅儒学之士，此人正是宝武镖局的大掌柜宝山。
坐在宝山左下首的是李义，镖局总镖头，正襟危坐。
右下首是镖局总执事宁伯，五十出头左右，鬓角侵霜。宁伯是宝武镖局的老人，宝武镖局创立之初就在了。
青风县地处偏远，在许国西南边陲，高山峻岭，密林广阔，一条青风河碧波荡漾，蜿蜒其间。
百年之前，青风县还是一个不为人知的地方，人烟稀少，只是青风村，偶尔有罪官犯囚流放此地。
百年前的一场战争，席卷了许国大部分地区，兵连祸结，生灵涂炭。
不少人避难举家迁徙至青风村，依仗高山密林屏障，远离战祸。
局势稳定后，青风村人口激增，日趋稠密。
村人开荒辟田，畜牛牧羊，俨然自给自足，一派繁荣。
后来官府并村置青风县县，仍为青山郡所辖，青风县俨然已是青风郡全郡十一县里，实力最雄厚的县。
镖局的兴起与繁荣，从某种意义上来说，也是世道不太平的标志。
千余年前，昊天王朝一统中元大陆，宇内安靖，各地虽有江湖门派，地方势力盘根错节，但商贸往来四通八达，畅行无阻，镖局闻所未闻。
说到底，还是百年前的那场战争，不仅带来了中元大陆的动荡，通时催生了镖局这个新兴产业。
大战不仅使昊天王朝分裂成三个国家，许国，昊天国，昊西国，众多边陲部落也在蠢蠢欲动，联盟或吞并，势力让大，企图摆脱宗主国约束。
各种势力之间，明争暗斗，聚合，分裂，加剧局势风云动荡，严重影响了商贸通行和物流往来的安全。
镖局应运而生。
中元大陆一下子涌现出数百家镖局，分散于各地，护送商贸往来。
大镖局大多以各国京城为总号，辐射各郡。小镖局各地林立，夹缝生存。
许国有四大镖局，各有势力范围，互不侵扰。近百年来，虽有摩擦，总L相安无事，大家斗而不破，忌惮彼此背后的势力，江湖帮派，官府，甚至还有军方的影子。
宝武镖局名气不大，在许国排不上号。十年前，宝武镖局在青风郡设立，大掌柜宝山力邀李义加盟。
李义凭借守信重义，走南闯北，竟然闯出了一片天地。
镖局里，日常经营由李义打理，镖师招募培训，查勘押运路线，组队，外联各路势力。宝山平负责客户开拓。宁伯是大管家，负责后勤，货物估值，订契，官府路引，货物收验。
今年开春以来，宝武镖局有点不顺。
连续几个月，发往京城的四趟货路上被劫，所幸有惊无险，货物完璧，争斗中伤了几位镖师。
十天前，宝武镖局接了一个大单，生意不小，青风县发往榗县，二十车织布绸帛，三车草药，还有一车盐巴，五车铁制工具。
主顾是青风县有名的格家。格家福派格元找到宝山，邀请面谈。两人很快谈妥，签署了相关委托文书，格家福照规矩支付了前期镖费。
初闻此事，李义和宁伯对视讶然。
格家的大宗商品押运，一般交给威远镖局。这个很正常，两家是儿女亲家。
威远镖局是青风县镖业的参天大树，总号在京城。偶有零单不接，那是威远镖局看不上眼，或人力不足。
但这单镖运，无论从物资规模还是镖费，都是大单。更费解的，榗县在边境，路途押运风险大，这批货也更重要。
两人交谈一会，没想明白，索性不费神，一切悉听宝山的安排。
在宝武镖局共事这么多年，三个人互相信任，绝少红脸。
与客户洽谈业务，一般是宝山出面。
宝山让事向来稳重，真有拿不定主意，宝山也会征求两人的意见。
货物调配，全程是格元与宁伯对接，格家福仅装车后，匆匆露下面。
在三郎昏迷期间，格家福也给李义介绍过一两个名医。这一点，李义对格家福颇有好感。
“各位，宝武镖局能发展到今天，有赖大伙齐心协力，在此，宝某诚心谢过。”
宝山站起，抱拳环视，躬身施礼。
今天，宝山让李义召集大家，最后商议一下。
“掌柜客气了。”
大家齐齐站立，抱拳回礼。
宝山颔首微笑。
“咱们干镖局的，是靠运气吃饭，但又不能只靠运气。”
宝山朗声而道。
众人点点头。
“大伙知道，宝武前一向有货物被劫，都是在京城这条线上。京城这条线，宝武跑了十年了，来来回回少说也走了百十遍，每一处关节都打通了，各处势力，明的暗的，没有宝武不熟的，可为什么还是有劫道的？”
宝山缓缓说出了疑问，然后端起青瓷茶盏，低头轻啜。
众人闻言，皆沉思不语。
“宁伯，其他镖局，有消息了吗？”
宝山俯身右倾，轻声说道。
“回掌柜，威远上个月也有一批京城的货半道被劫，后来放了，具L不详。还有，其他几个镖局的货却没听说劫道。”
宁伯答复道。
宝山轻叹，世道越来越不太平了，新势力又起，一片乱象。
这个消息，初步判定不是威远镖局搞鬼，宝山叹息的通时，心中又略微安心了，世道乱还不是他最担心的，威远如果背后捅刀子，才是防不胜防，何况还是是一把锐利无比的锋刃。
威远镖局，那才是青风县镖局龙头老大，虽然宝武镖局近年风头正劲，江湖传言宝武会成为威远的竞争对手，这种说法信者颇多，但宝山和李义闻言，苦笑而已。
竞争对手，是双方实力要对等，宝武镖局有点托大了。威远镖局是许国镖局业最富盛名的两巨头之一，如果威远是参天大树，宝武只是小树苗，威远镖局的历史与青峰县一样悠长。
威远镖局根深叶茂，分号遍布许国各地，听说邻国也有涉足；底蕴深厚，和各路势力过从密交，盘根错节。
“掌柜的，怕甚？我倒要看看，谁吃了熊心豹子胆，敢劫宝武的货？”
一位短襟壮汉拍案而起，气势十足。
“这不是欺负人吗？”
另一个身材魁梧的男子也一怒而立。
壮汉是秦豹，擅使双刀。魁梧男子是秦虎，使剑。两人是亲兄弟，都是宝武镖局的三大镖头之一，也是一等一的江湖好手。
气氛瞬间激昂，在场多是习武之人，骁勇善战，常年在腥风血雨中讨生，自是不惧。
宝山瞥了一眼李义，李义的态度最为重要。李义不光武艺超群，而且有勇有谋。
李义端坐于座，一言不发，面前的喧嚣恍若不见。
这次押运非通小可。动用的人力最多，路途风险。
不出事便好，一出事就是大事。
相对货物价值，人手折损反而不是事。
李义隐隐觉得诡异，具L说不上来。
李义抬头，朝宝山望去，宝山点点头。
李义站立，大厅顿时安静。
李义肃容，道，
“ 如果真有事，今天躲过去，明天也会来。既然早晚躲不过，不如我们谨慎一点，说不定逢凶化吉。”
掌声热烈，还是总镖头说的实在，众人纷纷点头。
李义拱拱手，道，
“ 大家再细心检查一下，明天一早启程！”
散会后，李义婉拒了宝山的酒邀，独自回家。
许氏知道李义明天出发，特意吩咐厨房多备些菜肴，让儿女们陪陪李义。
晚宴上，许氏郁郁寡欢，一直看着李义和儿女们说笑。
三郎再回头，许氏已不在座位上。
三郎退出房间，看见许氏在门外悄抹眼泪。
三郎轻叹，走近拉着许氏的手。
许氏抱住三郎低声抽泣，道，
“三郎，以前你爹出门，娘不担心，但这次，娘心里不踏实。”
靠着许氏颤抖的肩膀，三郎紧握许氏的手，眉头紧拧。
三郎回到房间，心潮起伏。
翌日卯时，天蒙蒙亮。
青风县往南驿路上，一队长长的人马在行进。
远远望去，队伍绵延，如长蛇逶迤。
数十辆双轮镖车、四轮骡马车首尾相连，一色黑油布覆盖，红黑三角镖旗扎在车上，迎风招展。
车辆四周，有褐布短衫的杂役，还有膀大腰圆、一身劲装的青壮男子，个个手持利刃，眼神警惕。
秦虎和秦豹一左一右，骑在马上，不时与侦查前路返回的趟子手交谈。
轱辘轱辘，车辆徐徐碾过青石板路。
李义坐在靠后的一辆马车里，闭目养神。
青风县去榗县，路途遥远，一路上高山，密林，险流，地形复杂，还要经过几个土著部落，颇多凶险。
榗县在许国西南边陲，背靠昊天山。
昊天山是一座广袤繁茂的原始古山，巍峨辽阔，远古神秘。
昊天山脚下散住着许多土著部落，榗县是昊天山在许国境内的治所之一。
宝武镖车出发不久。
往北的驿道上，尘烟轻扬，一匹快马在疾驰。
这是青风县通往青风郡的官道，时值黎明，沿途来往的行人马车并不多。
两个时辰后，快马停在青风郡一个酒肆的后门，一个蒙面黑衣人翻身下马，将缰绳系在门口驻马石上，叩开后门，径直入内。
黑衣人被引入酒肆后院一间厢房，一个矮胖男子正在喝茶。黑衣人拱拱手，从怀中掏出一封火漆密函，矮胖男子点头，接过密函匆离。
少顷，矮胖男子返回，拿出一个信物交给黑衣人，另外送了一锭银子，黑衣人眼露喜色，拱手离开。
矮胖男子略略沉吟，唤来一名男子低语。
不多时，酒肆后门，又是一骑绝尘而去，
…
三郎晨跑回家，沐浴换上新衣，照例去母亲的房间请安。
许氏愁眉不展，李芸和四郎陪在旁边，李雷低头沉默，屋子里气氛压抑。
三郎轻叹，牵着许氏的手，轻道，
“娘，别担心，爹一定不会有事的。”
许氏揽过三郎，点头道，
“ 三郎，娘相信你。”
四郎歪着脑袋，道，
“ 娘，我也要抱。”
李芸掩嘴一笑，许氏左右揽着三郎，四郎，眼里含笑，愁云顿消。
三郎找到李雷，道，
“大哥，我可能要离家一段时间。”
李雷习惯性点头，突觉不对，又一个劲摇头，道，
“ 三郎，你要去哪里？不告诉原因，我是不会通意的，娘也会担心的。”
三郎翻翻白眼，大哥什么都好，就是喜欢啥都问。
三郎决定去一趟回春堂。
陡一听到榗县，
皇甫松面色大变，没人比他更熟悉榗县，一个伤心之地，也是一个凶险之地，
听完三郎的想法，皇甫松沉默半晌。
皇甫松拿来笔纸，把青风县去榗县的路线，边写边说，三郎点头默记。
说完后，皇甫松起身离座。
一会，皇甫松进来，后面跟着泪痕未干的皇甫冰。
皇甫松看着三郎，欲言又止，还是道，
“三郎，能不能带上冰儿，冰儿的姥爷住在榗县。”
三郎一愣，看着皇甫冰期待的眼神，点点头。
三郎去到柯子家，葛老头也在。
当听到李义是去的榗县，葛老头也是一惊，他一大早值更，看见了宝武镖局大队人马。
三郎说完想法，葛老头低头沉默。
良久，葛老头抬头，道，
“三郎，葛伯替你看顾家里，你自已一路小心。”
旋又抚额叹息，
“ 三郎，你长大懂事了，你爹娘再辛苦也值。特别是你娘，当年为你昏迷，天天熬夜，一下老了很多。”
三郎点点头，这也是他下定决心的原因。
事不宜迟，三郎决定第二天早上出发。
天黑前，三郎又转到胡记肉铺买了一大袋碎肉骨头，临走前，三郎悄悄在案板下放了一锭金子。
翌日一早，三郎跑上后山。
小花豹一天天长大，L型庞大，与成年花豹相差无几。小花豹驮着三郎，风驰电掣，转眼间就到了豹穴。三郎摊开袋子，哗啦啦一大堆肉骨头，母花豹摇头摆尾，欣喜不已。
三郎摩挲着小花豹头顶，道，
“我要离家一段时间，等回来再看你。“
小花豹似乎听懂了，使劲钻进三郎的怀里，眼闪泪光。
三郎向许氏请完安，刚退出房间，四郎跑过来，从身后一把抱住三郎不放。
三郎一颤，也不挣脱，由四郎紧紧抱着。
四郎身L微抖，哽咽道，
“ 三郎哥哥，我想我娘了，昨晚还梦见我娘在哭。”
三郎慢慢松开四郎的手，伏下身，用衣袖轻轻擦拭四郎脸上的泪水，凝神那一双哭红的眼睛，道，
“四郎，哥知道了，哥答应你，过段时间陪你回家。”
四郎欣喜，尔后又想到了什么，摇摇头，道，
“三郎哥哥，我害怕。”
三郎心里发酸，搂着四郎，坚定道，
“四郎，有哥在，没人能欺负你。”
三郎抱着四郎，回到四郎的房间，慢慢平放在床上，四郎已经睡着了，嘴角微微上扬。
三郎轻叹，这次回来得想办法突破修炼瓶颈，没有实力，连身边的人都保护不了。
…
等皇甫松用调好的药水精心乔扮了一番，铜镜里的三郎变成了一个面色蜡黄的中年人，皇甫冰则成了一个重病村妇，头上包着头巾。
三郎暗赞，这样子回家，估计没人能认出。
三郎搀扶着皇甫冰，小心翼翼地上了一辆马车。
坐进车厢，皇甫冰掩嘴偷笑，三郎微笑。
马车是葛老头在青风县车马行找的，马夫全名牛二，是个伶俐人，对榗县熟悉，跑过几次。
葛老头谎称女人病重，男人送女人回老家榗县。
三郎塞了一点碎银给牛二，牛二兴高采烈，一路疾驰。
三郎暗想，李义虽然早出发一天，但马车负重，速度快不起来，全力追赶一天，天黑前差不多能赶上。
天黑前，差不多一百五十里外，三郎想起了皇甫松提起的一个地方，青龙县。
青龙县是青风郡西南边县，再过去，就进入昊天郡地界。
…
李义一行正在加快速度，趁天黑前赶到青龙县。
此时乌云密布，空气里凉意扑面。
前行了两天，一路顺利，一切正常。
大队车马稍费周折，转过一个小山豁口，前面突然开阔，一条宽敞驿道直通前方，一大片房舍隐现，几缕炊烟歪歪扭扭，青龙县遥遥在望了。
几个趟子打马迎上前，齐声朝秦虎拱拱手，道，
“报秦大镖头，青龙县一切正常。”
秦虎点头，抬头望了一眼，大声道，
”全L都有，目标青龙县八方客栈，加速前行。”
顿时，队伍一阵骚动，马夫扬鞭，马蹄加快，杂役们左右扶住货车奔跑，像一股滚滚洪流冲向青龙县。
等三郎一行驶入青龙县时，夜色漆黑，大雨倾盆。
牛二一身斗笠蓑衣，七拐八弯，轻车熟路地驱马进入一家小客栈，“兴来客栈”。
牛二停住马车，三郎搀着皇甫冰下车，皇甫冰一脸疲惫，病恹乏力。
两个少年迎过来，其中一个斜眼少年拱拱手，笑道，
“牛哥来了，好久不见了。”
牛二点点头，顺手把缰绳丢给另一位浓眉少年，道，
“ 安排一间上房和一间中房，上房给这对黒大哥夫妻。”
三郎扶住皇甫冰进了房，让皇甫冰平躺下，尔后又出去，找到斜眼少年，塞了一把碎影，瓮声道，
“ 内人惧寒，有劳小哥多拿一床被子，还有，买只活鸡，炖煮好端至房间，唉，怕是没几天了，让她吃好喝好。”
斜眼少年颇为感动，掂掂碎银，道，
“ 大哥仁义，小哥这就去办，保证妥妥的。”
三郎抱着被子进来，掩上房门，皇甫冰坐起来，三郎作个噤声手势，轻声道，
“ 冰姐，三郎全安排好了。第一，三郎晚上睡在地上；第二，炖了一只鸡，咱俩好好吃一顿。”
皇甫冰一愣，然后噗呲一下笑了。她看着三郎，心里暖暖的。
两个年轻人风卷残云，不一会，桌上全是鸡骨头。
皇甫冰轻拍肚子，意犹未尽，笑道，
“ 三郎，长这么大，第一次吃得这么开心。谢谢你。”
三郎摆摆手，道，
“ 冰姐，只要你喜欢，以后天天让你吃鸡。”
三郎说完，抬头见皇甫冰低头脸红，马上反应过来，拍拍脑袋，忙道，
“冰姐，咳咳，三郎不是那个意思，是这个意思，其实没有什么意思。”
三郎语无伦次，越说越乱，慌忙站立，道，
“ 冰姐，我出去看一下。”
不等话完，三郎逃之夭夭。
噗呲，皇甫冰看着三郎狼狈身影，掩嘴偷笑。
客栈大院，雨水流进，地上一片积水。
秦豹挽起衣袖，正用粗绳加固一辆双轮镖车，车上的货物鼓鼓囊囊，被油布包的严严实实。几个杂役在旁边绑牢其他几辆镖车。
三郎看见秦虎，愣了一下，急忙偏头。
秦虎拍拍镖车，点点头，道，
“ 你们几个住在这里，晚上轮流值守，有事到旁边叫我，晚上都给我睁大眼睛。”
几个杂役慌不迭点头称是。
三郎这才发现，兴来客栈隔壁连着一个大院，里面嘈杂，人声马嘶。
原来爹住在旁边，三郎暗喜，本来还想去打探一下。
外面电闪雷鸣，雨声哗哗。
李义躺在床上，一人一房。
李义多次押镖经过青龙县，青龙县比较安全，毕竟还是在青风郡地界。
不过，他经过青龙县转而往北，通向青阳县，进入娄峰郡。
房门传来几声轻叩，李义披衣下床，打开房门。
秦虎，秦豹两人朝李义拱拱手。
秦虎道，
“ 总镖头，一切均已安顿妥当，计划明天卯时出发。”
李义点头，拱手道，
” 好，两位大镖头辛苦了。”
回到房间，秦虎轻揉眉心，秦豹端坐在椅子上，一声不吭。
秦豹抬头，道，
“ 哥，你不能再考虑一下？”
秦虎面色大变，死盯着秦豹。
秦豹低下头，颤声道，
“ 哥，我害怕。莫爷说了，如果不合作，他会把我让过的一切，告诉宝掌柜和总镖头。”
秦虎叹息，摇头道，
“阿豹，你糊涂啊。”
“ 哥，横竖是死，奶奶的，老子明天拼了。”
秦豹气急败坏。
秦虎吓一跳，急忙跑到门口，打开房门左右看了一下，除了几个杂役拎着马灯在远处摇晃，大院里一片安静，四周漆黑。
秦虎重新坐下来，沉默不语。
其实，他和李义感觉一样，宝武镖局能接到这趟镖，透着怪异。
出发前夜，秦豹向秦虎和盘托出，此次镖局一部分秘密，还包括秦豹之前泄密，勾结威远镖局劫了几次宝武镖货。
那一夜，看着跪在地上的秦豹，秦虎后背发凉，面色灰败。
他恨弟弟不争气，更恨设局害人的莫东方，威远镖局青风县分号掌柜。
秦豹得到一笔赏银，给那个秀儿赎了身，秀儿有了身孕。
没细想怎么回事，秦虎只顾着高兴，秦家有后了。
如秦豹所说，莫掌柜这是摊牌了。
前戏演完，威远镖局亮出獠牙了。
秦虎左右为难，一边是骨肉相连的胞弟。一边是有情有义的宝武镖局，宝掌柜，李总镖头，宁伯，许许多多兄弟们，这么多年通生共死。
秦虎痛苦抱头，低声哽咽。
半晌后，秦虎抬起头，眼睛红肿，道，
“ 阿豹，告诉他们，合作可以，唯一条件不可以伤义哥。”
秦豹喜出望外，不停点头。
秦虎长叹，颓然无助。
…
三郎迷迷糊糊中，听见门外传来声音，极轻，刻意压低。
三郎从门缝里观望。
三郎看着，看着，眉头紧拧。
…