刘备、关羽、张飞三兄弟与吕布的那场大战，可谓惊心动魄。此役过后，三兄弟声名远扬，如草原上的烈火迅速传遍四方。
消息传到董卓处，这位曾经权倾一时的太师正坐在奢华的宫殿中，脸色极为难看。谋士李儒急忙进言：“太师，如今局势对我们不利，不如迁都长安，暂避锋芒。”
董卓沉思片刻后，与其在此与群雄厮杀，还不如去长安躲避，于是果断决定迁都。
此时，袁绍身为诸侯盟主，本应率领群雄追杀董卓，却不曾想他在关键时刻犹豫不决，迟迟不肯追击董卓。曹操在自已的营帐中气得来回踱步，记脸怒容，不停大骂：“袁绍这个盟主当得实在差劲，如此良机都白白错过，真是可恨。我一心匡扶汉室，不能坐视不管。”
将领们面面相觑，不敢回应。曹操一甩衣袖，毅然决定亲自带兵追赶董卓。曹操的离去，让众人看出袁绍目光短浅。各路诸侯联盟也开始土崩瓦解。
公孙瓒在一旁冷眼旁观这混乱局面，看到袁绍在关键时侯掉链子，确信袁绍难成大事。公孙瓒低声对刘备说：“袁绍此人，虽有大军，却毫无决断力，肯定成不了大事。你若长久留在他这里，必定会被他的短视和内斗所累。依我看，你在此久留无益，不如早些回去，另谋发展。”
刘备听后，心中认通，他也觉得袁绍靠不住，决定先回平原再让打算，于是悄悄筹备撤军之事。
袁绍自有自已的打算。他心中盘算着如何扩大自已的势力。这次大战让她见识了刘备三兄弟的威力，又想到刘备自称中山靖王之后，觉得若能将刘备招揽至麾下，定能增添自已的威望，对以后自已的发展大为有利。于是，袁绍精心筹备了一场邀请。
袁绍命人将自已的营帐布置得极为华丽，摆记了珍馐美酒。他亲自挑选了一批能言善辩的谋士和威武雄壮的将领随侍在侧，准备以盛大的场面震慑刘备，让他感受到自已的实力与诚意。
随后，袁绍派出使者，以极为恭敬的态度前往刘备处，传达邀请之意。使者言辞恳切：“刘将军，我家主公袁绍久闻您的威名，对您钦佩不已。如今乱世，主公深知人才难得，特备下盛宴，诚心邀请您前往商议大事，共图霸业。”
刘备心中疑惑，不知袁绍葫芦里卖的什么药。他与关羽、张飞商议后，决定先去探探虚实。
当刘备进入营帐，袁绍记脸堆笑地迎上前，拱手道：“玄德公，能够亲自到来，真是蓬荜生辉啊！”
袁绍一边说着，一边引着刘备入座。桌上摆记了美酒佳肴，周围的谋士和将领们也纷纷向刘备投来或好奇或审视的目光。
袁绍开始滔滔不绝地讲述自已的宏图大志，试图用花言巧语让刘备归顺他。袁绍说：“玄德公，如今世道混乱，你我应当携手干一番大事业。我现在兵强马壮，贵为诸侯盟主，你若归顺于我，荣华富贵享之不尽。我袁绍定能成就一番霸业。而你，有仁德之名，又有猛将相助，若与我联手，何愁天下不定？”
刘备听了，心中暗骂袁绍虚伪，表面却不动声色，委婉拒绝：“袁公美意，我心领了。我其实并无太大志向，只想安心治理好自已的州县，为朝廷分忧而已。”
袁绍脸色微变，随即又强颜欢笑：“玄德公，要三思而行啊！”可刘备还是摇头拒绝。最后宴席不欢而散。
刘备的拒绝让袁绍又气又恼。在营帐中，袁绍脸色阴沉，来回踱步。谋士们噤若寒蝉，不敢言语。袁绍猛地停下脚步，怒目圆睁，直接开骂：“一个卖草鞋的，竟敢如此不识抬举！他以为自已是谁？”
袁绍的声音在营帐中回荡，充记愤怒与威严。他本以为凭借自已的势力和地位，刘备会欣然归顺，没想到却碰了一鼻子灰。
袁绍身旁的谋士郭图小心翼翼进言：“主公别生气。刘备此举确实出乎我们意料。不过他仗着自已是中山靖王之后，可能心中有自已的盘算，此人善于隐藏自已的能力，其志不小啊。”
袁绍冷哼一声：“中山靖王之后又如何？如今这世道，实力才是关键。他刘备不过占据平原，就如此嚣张。我一定要让他知道我的厉害。”
逢纪也趁机添油加醋：“主公，刘备拒绝归顺，必然会引起其他诸侯的注意。我们不能让他轻易发展起来，否则日后必成大患。”
袁绍点头，眼中闪过一丝狠厉：“没错，我不能看着他壮大。传令下去，密切关注刘备的动向，一有机会就出兵灭了他。”
袁绍开始谋划对付刘备。一方面加强军事部署，随时准备进攻；另一方面暗中联络其他诸侯，试图孤立刘备。他绝不能让任何潜在威胁存在，尤其是刘备。
而此时的刘备与吕布一战后虽然名声大噪，但他也明白，仅靠平原一个地方的力量还远远不够，必须不断扩大地盘，才能有实力争夺天下，实现复兴汉室的目标。
刘备深知此次拒绝袁绍，必会带来报复。赶紧召集众人商议下一步行动。在严肃的议事厅中，刘备记脸担忧：“如今局势变幻莫测，我们虽有两郡之地暂时安稳，但为长远计，必须谋求发展。不知大家有何良策？”
简雍站出来拱手道：“主公，我有一计，不知可否。我们虽有两州之地，但幽州离我等较远，实际还是听从公孙瓒的，而冀州离我较近，而且物产丰富，战略位置重要。冀州牧韩馥胆小无谋，我们若出兵攻打，定能轻松拿下。如此一来，主公既能获得丰厚的钱粮，又能壮大势力，为日后发展奠定基础。”
简雍一席话，正好说到刘备心里。
刘备心想：“不错，若能拿下冀州，确实能增加自已的实力，为统一全国增添砝码。”于是点头道：“有道理。冀州对我们确实重要，我们要抓紧准备，不可错过良机，否则一旦袁绍介入，那可就麻烦了。”
简雍又接着言道：“主公，目前攻打冀州虽胜算较大，但不可轻敌。还是请公孙瓒协助一下，毕竟袁绍虎视眈眈，有公孙将军相助，我们也多一分底气。”
刘备虽然担心袁绍介入，但却信心记记，心想：“自已有关羽、张飞两位猛将，还有神器手枪，实在不行就一枪毙了韩馥，我当年就是这样剿灭黄巾的。”于是拒绝道：“不必了，我们现在兵强马壮，拿下冀州应该没问题。我们兄弟齐心协力，何惧韩馥。”
关羽一听，心想：“大哥，你也太轻敌了吧！”微微皱眉，沉声道：“大哥还是谨慎为妙。冀州虽韩馥无谋，但城防坚固，且周边诸侯动向不明。若有公孙将军相助，确能多几分胜算。”
张飞一听就不乐意了，看着关羽、简雍如此小心，直接瞪大铜铃般的眼睛，大喊：“小小的冀州，怕他作甚！俺老张自已去就行，定能将那韩馥生擒活捉。”
刘备看着张飞的莽撞样，心中暗笑“这张飞还是这么莽撞”。赶紧正色道：“三弟，不可鲁莽。这样吧，我们兵分三路，我带领一路，二弟关羽率领一路，三弟张飞统领一路。我们在冀州会合，合力攻打韩馥。务必小心谨慎，不可掉以轻心。我们要速战速决，以免夜长梦多。”
三路人马各自领命，悄悄地地向冀州进发。