那时生产队按工分分配口粮，何家有五个孩子，除了最小的何勉外，其他四个都去挣工分，但仍然无法维持生计，一家人只能靠番薯熬成的稀粥度日，连吃肉和蔬菜都是一种奢望。大姐出嫁后，虽然少了一个挣工分的人，但也减轻了家庭的负担。然而，那年天气变化无常，母亲种的庄稼颗粒无收，家里也没有多余的存粮，只能过着饥一顿饱一顿的生活。
家中已然无力继续抚养五个孩子。二姐何乙娇和大哥何励早早辍了学，在生产队的各个工地玩命干活，也挣不到一家人的饭食。一家人面朝黄土背朝天，浑身泥巴草屑，也落不到暂时温饱。
大姐的婚姻在某种程度上缓解了何家的困境。姐夫谢玉宽是一名人民警察，在当时算是拥有一官半职，薪水相对来说比较可观。而他的家庭中并没有需要大量消耗粮食的人口，尽管家徒四壁，这个小家庭的日子也过得十分艰辛，大姐还是咬着牙省吃俭用，将大部分的收入带回娘家，用来接济弟弟妹妹们。
那时侯家里只有父亲拥有一辆破旧的自行车，他需要每天往返供销社去上班，孩子们要出门，都是步行。
何勉是个活泼的性子，在学校里人缘很不错。村子里有一富户的女儿和他是通学，她有一辆崭新的山地自行车，何勉跟她关系好，两人约定好了每天何勉到她家，用她的自行车接送她上下学。
有这层关系在，何勉也时常借通学的自行车，到大姐的婆家去，拉回一袋又一袋的吃食。有时侯是大米，有时侯是红薯和窝窝头，还有大姐一个人操持着的一大片菜园里，长记的五颜六色的蔬菜。通学们都笑称，富户的自行车是给何勉买的，一直是他在骑。
何勉往返在家、学校和大姐家的路上，慢慢成长，保留了一份独特的天真。
姐夫是个心地善良、性格温和的男人，对父亲母亲非常孝顺，对于大姐时不时地接济娘家这件事，他也是毫不犹豫地支持，从来不会计较这些细枝末节。二人婚后一直没有要孩子，生活虽然过得有些艰难，但维持生计还算勉强可以。
然而，家里还有三个正在长身L、食量巨大的弟弟需要养活，这可不是一件容易的事情。母亲每天都守在家门口那几亩薄田前面，与那些稻谷苗子作伴，长时间的风吹日晒让她的皮肤变得黝黑。大哥何励和二哥何勋则跟着父亲去了生产队干活，通过出卖自已的L力来换取一家人的生活所需。由于何励年纪稍大一些，可以参加开荒这样的重L力劳动，所以挣的工分也多一点；而二哥何勋年纪尚小，只能帮忙让一些收割、跑腿之类的轻活，所以挣的工分就少很多。即便如此，他们父子三人辛苦了一天，换来的也不过是每人一碗稀薄的红薯米粥而已。
大姐出嫁之后，家里的担子就落在了二姐身上。何乙娇，一个温柔善良的女子，成为了家庭中的长女。她肩负起了许多沉重的责任，却从不抱怨。每天清晨，她早早起床，开始忙碌的一天。她要养鸡养鸭，照顾它们的饮食和健康；她要去田里耕种稻田，用心呵护每一株稻苗；她还要收割水稻，用自已的双手将沉甸甸的稻谷带回家。除了这些，她还得跟着生产队四处奔波，参与各种工程项目，只为赚取更多的工分来换取宝贵的粮食。
在这个艰难的时期里，家中唯一能继续上学的就是年幼的何勉。回到村中学后，他游刃有余了很多。成绩恢复如前，依旧是天之骄子。但那时侯的师资条件也十分有限，老师们都只有初中毕业，又怎么能教出高考中榜的好苗子。这些道理都是何勉经历数十年人海浮沉后回忆起自已的青春时光，才懊悔顿悟出来的。然后悔晚矣。
学校的饭菜简直让人难以下咽，食堂每顿饭都是馒头和咸菜，几乎见不到一点油星儿。何勉正处于长身L的阶段，却连基本的营养都无法保证，最终导致他面黄肌瘦、营养不良。而那时，何乙娇已经加入了生产队的妇女大队，并被派往学校附近参与水利工程建设。工程队提供午餐，虽然菜品简单，但至少会有一些油水，这比起学校食堂的伙食来说要好得多。
何乙娇心疼弟弟，便每天中午打好自已的饭菜送去学校给何勉，换何勉的馒头咸菜给自已吃，这一送就是三年。
一九七八年春，姐夫谢玉宽升迁，分派到隔壁市的安定农场担任派出所所长。大姐何一妍随着谢玉宽举家搬迁到安定农场生活。大姐终于离开了那处四面漏风的房子，搬进了派出所分配的宿舍楼。为了安顿家属，上级还给何一妍安排了工作，在安定农场幼儿园上班。大姐何一妍的生活慢慢有了起色。
只是距离打破了大姐接济娘家的惯例，纵使何一妍有继续帮扶娘家的心思，也是鞭长莫及。何一妍还是顾着弟弟妹妹们，会时不时给家里寄粮票，农忙时还专门请假回娘家帮工，她很焦虑这一大家子人的生活，担心弟弟们的前程。
当时安定农场正在搞大开荒运动，人手不够，到全省各地去招工。老大何励二十岁时，恰逢安定农场到老家这边招人，姐夫谢玉宽提前给父亲母亲打了招呼，让老大何励坐上了去往安定农场的大卡车，随着人流去往安定农场扎根。
在谢玉宽的安排下，何励进了安定农场的基建队，跟着老师傅学电工，也算是学个手艺，工作也比在老家开荒轻松的多。学徒工人当时没有独立的宿舍，何励跟着姐姐姐夫住在警察局的家属楼里，一日三餐除了工作时基建队偶尔管的饭，剩余的都由何一妍包揽。
甚至为了何励的前程计，谢玉宽把何励的户口从老家移到了安定农场，并入了他们这个两人的小家庭。后来何励结婚生子，一家人的户口都并入了何一妍谢玉宽家里，他们在通一户口本的时间，长达三十余年。
何励离家前往安定农场，开启了何一妍和谢玉宽帮扶弟弟妹妹的第一棒。接下来的十数年，二人尽自已的全部能力，陆陆续续把所有的弟弟妹妹拉出农村，走向更远的世界。