沈时鸢愣了一下。
她没有辩解，也没有哭闹。
只是伸手将嘴角溢出的血迹擦干净。
族老嘴唇抖了几下，原本高举的手在她的目光中落下。
沈沐泽站得远，反应过来一把将族老推搡开。
他恶狠狠道：“尊称你一句族老，老东西还真把自己当祖宗了。”
“这是将军府，什么时候轮到你来做主！”
族老的脸色变成猪肝色，指着沈沐泽厉声呵斥：“蠢货！”
“我怎么做事为了谁，还不是为了你们好！”
沈沐泽的胸膛起伏着，他瞥着头，似是无声的嘲讽。
族老见他油盐不进，重重地长叹一声。
“你们还是孩子，什么都不懂！”
“我是不懂。”沈沐泽冷哼。
“不懂你跟父亲为什么一定要卖女求荣。”
他站在沈时鸢面前，跟族老争锋相对：“你明知道侯府就是个火坑，为什么非逼着她跳进去？”
“我姐姐聪明，这才拿回属于将军府的矿场。”
沈沐泽死死盯着族老的眼睛，语气里满是不忿：“她做错什么了！”
“她拿回来有什么用。”族老拂袖怒道：“将军府守得住吗？”
“矿场是块肥肉，多少士族豪强都盯着。你们有多少能耐？吃下也不怕被噎死！”
沈沐泽语塞，他的眼神中燃烧着怒火，又被强行压抑下去，只得紧咬着牙关。
见他不语，族老稍稍松口气。
转过头，指着沈时鸢继续怒骂：“孽障还不跪下！”
“你就为了争一时之气。陷将军府于不仁不义的地步。”
“学了这么多年的教条都到狗肚子里去了？要是将军府出了一点事，你沈时鸢就是整个沈氏的罪人！”
迎面引来一顿劈头盖脸的辱骂。
沈时鸢提不起一点气，面无表情地听完。
缓步走到族老面前，与他四目相对，沉声道。
“沈时鸢无错，为何要跪？”
族老气得直摇头：“冥顽不灵，实在是冥顽不灵！”
见状，沈时鸢的嘴角勾起嘲讽：“一味地柔顺，只会让别人觉得你是只待宰羔羊。”
她沉声：“族老，侯府的算盘敲得作响。就算我嫁过去，矿场也不会还给将军府。”
“将军府势弱，侯府就是知道这点，明摆着欺负我们。”
“就为了那点蝇头小利，您还要视而不见吗！”
族老反驳：“你嫁过去，侯府看在我们是亲家的份上，肯定会帮我们的！”
“要不是你任性，这事就成了！”他痛心疾首：“我是你们的长辈，怎么会害你们，你们姐弟一定要听我的。”
沈时鸢微微叹气。
到底是谁冥顽不灵？
既然说不通，她不也执着于此。
“族老，我们来个打赌如何？”
她笑道：“就赌——在三个月里，我能否彻底掌握矿场！”
族老一听，脸上的怒气转为嘲笑。
真是荒唐至极。
她沈时鸢一个大门不出二门不迈的闺阁娇女。
先不提她有没有真本事，只要她能活着走到矿场，都算她有本事！
“一个月。”
族老竖起一根手指：“一个月里，只要你能掌握矿场，从此我不再干涉你的婚事。”
他嘲弄：“我对你们姐弟算是仁至义尽，也算对得起你父亲临死前的叮嘱，对得起将军府。”
果然，沈时鸢在躲避他的眼神。
族老冷笑，他就知道她在说大话！
矿场上的矿工们一个个凶悍得要命，都是一群亡命之徒才干这活计。
若没有士族豪强的压制，谁会听一个女子的话？
简直是自讨苦吃！
沈沐泽听到当场火冒三丈。
一个月能干什么？这老畜生就是在故意为难他阿姐！
他急得要动手，沈时鸢一把拉住他。
没了方才的底气，她唯诺道：“族老，您说的可是真的？”
“当然！”
族老一口咬定，他笃定沈时鸢会来求他。
沈时鸢点头：“一言为定。”
说罢，眼神示意芳若嬷嬷去取纸笔立字据：“口说无凭，留个证据。”
“族老，您不介意的吧？”
看着沈时鸢递来的字据，族老差点被气笑。
既然她这么不识趣，那他这个做长辈的，就不用给她留面子了！
族老气急败坏地离开，芳若嬷嬷脸上写满担忧。
可看到沈时鸢一副气定神闲的做派，嗓子眼几欲跳出的心又咽了回去。
无论大小姐做出什么决定，她都会站在大小姐这边。
“阿姐，别理这老家伙！”
沈沐泽的声音透露着愤懑：“他就是一条向着侯府，向着唐氏的狗。”
“今天这么一闹，侯府还能强占不成？”
沈时鸢无声地笑了：“哪会这么简单？唐氏唯利是图，定会揪着矿场不放。”
沈沐泽“啊”了一声。
她宽慰：“一切交给姐姐。”
习惯地摸了摸沈沐泽的头，沈时鸢竟发觉要踮起脚才能摸到。
她眼中满是复杂。
梦里——她的弟妹再没有机会长高了。
沈时鸢暗自咬牙，为了家人就算拼了这条命，她也绝不会让梦里的惨烈情景重现！
沈沐泽不满地撇嘴。
阿姐老是把他当小孩看待，他已经不是小孩了！
他的个子要比阿姐和妹妹都高出一个肩膀！
“阿姐，妹妹那边要怎么说？”
“她一向跟唐氏要好。”沈沐泽蓦地道：“要瞒着她吗？”
想起沈婉清的病情，沈时鸢摇头。
“她的病才好一点，先不要刺激她，等到合适的时机再说。”
待沈沐泽离开。
沈时鸢撇向一旁的芳若嬷嬷，笑道：“嬷嬷，帮我办件事。”
“能否夺回矿场，就看此次成败！”
看着眼前面若桃花的娇娇贵女，芳若眼里的迟疑渐渐消失，转变为坚定。
三年前，手段尚且稚嫩的大小姐能撑起破败的将军府。
如今羽翼渐丰满的沈时鸢，一定如同天上最耀眼的鸢展翅翱翔！
……
交代好一切后，疲倦席卷沈时鸢的全身。
她迫切想要休息。
“沈小姐——”尖锐的声音倏然响起。
宝禄依旧是那身蓝衣，站在将军府门前，晃了晃手里的浮尘。
“千岁爷请您一叙，还请移步。”
沈时鸢心头一沉。
该来的还是来了。