太子满意地看着她发红的眼眶，继续缓缓说道：“十五年前，宋老侯爷出征带回一个五岁的小丫头，对不对？”
这句话好似晴天霹雳，给了宋晚宁当头一击，一时间嗓子眼仿佛有什么东西填着、压着，连气也吐不出来。
十五年前，父亲的确带了个小女孩回来，那小女孩与她同岁，样貌还有些相似。母亲做主，让那个小女孩做了她的贴身侍女。
那时正值春日，桃花盛开，她亲自为女孩取名叫桃枝。
宋晚宁木然扭头向谢临渊看去，发现他的眼睛亮了，表情有一丝欣喜和期待。
看来，他也猜到了。
“是，所以呢？”她将喉头酸涩咽下去，强壮镇定。
“二十一年前，宋老侯爷出征西夏，在边境曾有过一段露水情缘。”太子接过下人递来的茶，拿在手中不急着喝，“那农家女生下女儿不久后便撒手人寰，老侯爷再去西夏时便将那个女孩接到身边，谎称是捡来的孤儿。”
她实在听不下去，气得浑身颤抖，打断他的话：“殿下慎言！我父亲一生正直，与我母亲伉俪情深，殿下切莫信了些不着边际的谣言，玷污我父亲清白。”
“弟妹别着急，本宫自然有证据。”
太子拍了拍手，进来一名侍卫，呈上一个托盘，托盘里放着两样东西。
一个是她熟悉得不能再熟悉的腰牌，银质的，有些旧了，上面着“宋”字。
还有一卷泛白的粗麻布，边缘有些风化了，中间隐约透着墨色。
见她目光落在那块布上，太子抬手做了个请的姿势：“打开看看。”
宋晚宁深吸一口气，想平复心情，手一接触布料上却不自觉颤抖。
废了好大的劲，终于将麻布展开，她双手捂住嘴，难以置信。
那上面写着几行字：英娘，待西夏平定，我定接你回京。
落款是宋祁年，她的父亲。
父亲是武将中少有的文武兼修，一手好字苍劲有力不输书法名家。年幼时父亲曾手把手教过她写字，只可惜她未能学得精髓。
那字迹确实是父亲亲笔，她实在找不到借口欺骗自己。
宋晚宁觉得心口好像被什么重击了，一阵钝痛，眼前景物天旋地转，差点晕厥。
太子叹了口气，做出一副惋惜的模样：“此事其实本宫早就知道，怕宋夫人难以接受才一直隐忍不发，如今宋夫人已离世，那孩子毕竟是老侯爷的血脉，总要认祖归宗的。”
“殿下说完了？”
宋晚宁死死攥着那块布匹，手指上的伤还未好，一用力又有血迹渗出。
“弟妹有何见解？”太子拿起那块宋氏的腰牌在手上来回把玩，语气漫不经心。
她一字一句道：“多谢殿下告知这些陈年往事，但我绝不相信我父亲有什么私生女，也不会让来路不明的人玷污宋家门楣。”
谢临渊单手撑着榻上的小桌，目光低垂，不知在想什么。
太子回头问他：“此事三弟如何看待？”
“回殿下。”谢临渊面色如常，看不出一丝破绽，“此事终究还是宋氏的家事，臣弟虽是宋氏女婿，但终究是外人，不好插嘴。”
他若是外人，那太子更是外人。
谢临渊这番话，将太子想插手宋氏私生女回归的念头堵了回去。
太子道：“宋将军为国尽忠，他的身后事是家事，更是国事，本宫不能不慎重。毕竟若是传出肱股之臣遗孤流落在外的消息，民间难免议论纷纷。”
“殿下，此事陛下是否知晓？”宋晚宁问道。
“当然，今日便是陛下让本宫前来问问你的意思。”
她点了点头：“多谢殿下好意，不过此事兹事体大，还是等我明日入宫请示陛下再议吧。”
太子站起身，居高临下打量着她，眼神似有嘲弄：“本宫还有事，就不打扰王妃养伤了，告辞。”
“恭送殿下。”
直到太子一行人的身影消失，宋晚宁才敢放松下来，闭上眼躺在床上。
刚才太紧张而忽略的疼痛又涌了上来，想睡也睡不着。
“她真是你爹的女儿？”
谢临渊的声音又在耳畔响起。
他没提名字，但两人心知肚明，说的正是乔鱼儿。
宋晚宁强撑着睁开眼，这才发现房内的下人们已经不见，只有他一人坐在床沿。
“我不是说了，我不信我爹会有私生女吗？”她觉得好累，不想继续这个话题。
“嗯。”他沉默了一会，似乎在思考什么。
宋晚宁昏昏欲睡的时候，忽然听到一句话：“虽感觉太子此番不怀好意，但若她真是宋氏之女，倒是件好事。”
这句话让她的睡意烟消云散。
宋晚宁撑着床板坐起来，眼里怒火翻腾：“我父亲有个来路不明的私生女，是哪门子好事？”
谢临渊道：“若她有个好的身份，日后议亲也方便些，不用一直在这......”
“够了，谢临渊！”她猛地打断他的话，声音嘶哑得可怕，“你要娶她做侧妃还是正妃我都无所谓，但是别想利用宋氏抬高她的身份！”
她浑身紧绷，像受伤的小兽一样恶狠狠盯着他，眼里除了愤怒，还有戒备和疏离。
谢临渊突然觉得面前好像出现了一堵看不见的高墙，眼前的她看似触手可及，然而再也接近不了。
他尝试伸手帮她擦眼泪，却被扭头躲掉。
“本王若想娶她，还用等到现在？”他收回手，冷哼一声后恢复了往日的冷峻。
宋晚宁道：“你怎么想的我不知道，也不想知道，你不必为她来劝我，大家体面些不好吗？”
谢临渊站起身，唇角微微上扬，但那双狭长的丹凤眼却透露出阴鸷的寒意，让人不寒而栗。
她有些心慌，干脆背对着他躺下，闭上眼睛不去看。
“宋晚宁，本王倒要看看你能倔到什么时候。”
谢临渊冷冷吐出这句话便转身离去。
第二天宋晚宁起身的时候，感觉背后还是疼，但能下床走路了。
简单梳洗了一番后，便命人套车去宫里。
乔鱼儿是不是宋氏私生女还有待商榷，但她如果不有所行动，等圣旨一下，便是板上钉钉，无可挽回了。
她拿着帖子进宫的时候，皇帝还未下早朝，掌事太监令她入了御书房等候。
御书房不似金銮殿庄严，虽是金碧辉煌却不甚压抑。
殿内燃着一炉檀香，香气温和，能安人心神，宋晚宁有些昏昏欲睡。
不知等了多久，一个沉稳的声音从殿外传来：“老三媳妇，你来了。”
她心头一惊，也不敢抬眼看，立刻跪下行礼。
那明黄色的身影从她身旁走过，走上那把金灿灿的椅子，才缓缓开口：“平身吧，赐座。”
“多谢陛下。”宋晚宁垂头坐回位子上，开门见山道，“今日儿臣贸然求见陛下，是有一件要事与陛下商议。”