陈明和赵刚在赵刚家中过了两天安稳日子。白天，他们跟着赵刚的父母忙活着各种农活。锄草的时侯，赵刚双手紧握着锄头，用力地铲除着杂草，汗水顺着他的额头不停地流淌。陈明在一旁帮忙把除掉的杂草捡到一旁，不一会儿，他们面前的那片土地就变得干净整齐。
施肥时，赵刚挑着重重的粪桶，小心翼翼地控制着倾倒的量，生怕肥料过多或过少影响庄稼生长。陈明则拿着小铲子，将肥料均匀地撒开。
偶尔家里房屋有破损，他们就一起上房补瓦。赵刚在屋顶动作熟练地更换着破旧的瓦片，陈明则在下面递工具，两人配合默契。
晚上，一家人围坐在桌前，简单却温馨地吃着晚饭。饭后，赵刚和陈明也只是唠唠家常，几乎绝口不提战场上的事，除了陈明自已也不记得的原因之外，赵刚更像是刻意的在回避这些事情。
在这短暂的安宁时光里，陈明渐渐了解到赵刚的一些私事。赵刚年近三十，却一直未曾婚配。原来，他钟情于村东头的寡妇赵氏。赵氏模样周正，性格温柔，只是命运多舛，丈夫早早离世，留下她独自生活。在这个对妇道观念极为看重的时代，赵刚的父亲身为村里的长老，坚决反对这门亲事，婚事也就此耽搁。
然而，赵刚的心始终在赵氏身上。只要一有空闲，他就找借口往赵氏家里跑。有时帮她砍柴，有时陪她让针线活，有时只是静静地坐在她身边，给她讲讲外面的见闻，让她暂时忘却生活的艰辛。
陈明对此暗自吐槽，但也理解赵刚的执着。
不止如此，陈明还知道了赵刚家里并不是只有他这一个儿子，他还有个大哥。只可惜在二征东夷的时侯死掉了，这件事一直都是他心底的痛，所以从没向陈明提起过......
平静的日子很快被打破。皇上要建一座新宫殿，需要征调大量徭役的消息传到了赵家村。
城里负责此事的官员很快来到村子，由于赵刚家是村里的长老，颇有威望，官员便把征徭役的任务交给了赵刚。
赵刚一听，急得直跳脚，立刻与官员争执起来。
“大人，您这不是为难我吗？刚经历战乱，年轻人大多上了战场，现在就算把十三四岁的孩子都算上，也凑不够一百人啊！”赵刚记脸通红，情绪激动，声音都有些颤抖。
官员却一脸冷漠，不为所动：“这是上头的命令，我不管你用什么办法，一个月内必须凑齐一百名徭役，少一个都不行！否则，你们整个村子都要受罚。”
说完，官员转身就走。
赵刚望着官员离去的背影，又气又急，却毫无办法。
回到家中，赵刚把事情告诉了父母，一家人陷入了深深的忧愁之中。
“这可怎么办？难道真要把村里的老弱病残都拉去服徭役？”赵母忧心忡忡，眼泪在眼眶里打转。
赵父坐在椅子上，不停地抽着旱烟，一声不吭，眉头紧锁。
赵刚在屋子里来回踱步，嘴里念叨着：“一定有办法的，一定有。”
接下来的日子，赵刚四处奔走。他先去拜访了村里的其他几位长辈，希望能一起商量出个对策。
“这可真是个难题啊，总不能让孩子们去送死吧。”一位长辈叹着气说。
“咱们能不能联名上书，请求减免咱们村的徭役？”另一位长辈提议。
赵刚摇摇头：“恐怕不行，这是皇上的旨意，哪能轻易更改。”
商量了半天，也没个结果。
赵刚又去找村里的年轻人，大家一听要征徭役，都面露恐惧和无奈。
“赵大哥，我们也不想去啊，可是能有什么办法？”一个年轻人说道。
“大家别慌，我一定会想办法的。”赵刚安慰着大家，但自已心里也没底。
赵氏得知了赵刚的困境，悄悄来到他家。
“赵大哥，别太着急，总会有办法的。”赵氏轻声说道，递给赵刚一块手帕让他擦汗。
赵刚握住秀兰的手：“我不能让大家受苦，可我现在真的不知道该怎么办了。”
赵氏温柔地看着他：“我相信你。”
时间一天天过去，距离官员规定的期限越来越近，赵刚还是没有找到解决办法。
村里的气氛也变得越发沉重，大家都仿佛在等待着一场灾难的降临。
就在赵刚几乎绝望的时侯，陈明想到了一个主意。
“赵大哥，要不我们去邻村看看，说不定能借到一些人手。”陈明说道。
赵刚眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“邻村估计情况也差不多，而且人家未必愿意帮忙。”
“不试试怎么知道，总比在这干等着好。”陈明鼓励道。
于是，赵刚和陈明立刻动身前往邻村，找到村里有威望的老人之后，说明来意。
结果不出张刚所料，征徭役的任务也分配到了他们头上，他们自已人手还凑不够呢，更别说借人给赵刚。
奔波了一天，自然是一个人也没有借到。
回到家里，赵刚疲惫不堪地躺在床上。
“难道真的没有办法了吗？”赵刚喃喃自语。
这时，赵父走进房间。
“刚儿，要不我们把家里的积蓄拿出来，看看能不能买通那个官员？让他帮忙想想办法。”赵父说道。
赵刚立刻坐起来：“爹，这可行吗？万一被发现，我们全家都要遭殃。”
赵父叹了口气：“这也是没办法的办法了。”
赵刚思索半天，心一横说道：“行，明天我就进城找他。名额是固定的，但哪个村征多少人，还不是他说了算。旁人受罪，好过自已遭殃！”
赵父也点了点头，离开了房间......