刘家铺子在黄石镇的西头。老板是一个当地乡绅，自己在家里休闲，雇请了一个本家当掌柜。一道石阶上去，门面全是木头结构，笨重的柜台，粗大的门栓，方形的猫孔，呼应着生意场一天的作息和警惕。左侧半截木栅取下平放就是柜台，右侧一道窄门木坎高深。
暮晚时分，仍有顾客三三两两站在柜台前要这要那，然后匆匆离去，那是乡民在圩场由漫长的卖主变为短暂的买主时的神情。
店铺深长，后头是收购和仓储之地，油灯恍惚，新任采办的郭大眼正在盘点着白天收购的货物。他兴致盎然听有银抹着算盘，说，清了，累了一天，总算完事了，有银，你把这些谷子挑到楼上去！大眼一边咬了咬箩筐里的谷子，一边指使着有银。
有银迟疑了一下，还是挑着货物，跳着松木阶梯，往仓库吃力地走去。几天前，大眼与有银的位子，在刘家铺子对换了一下。
事情起于一件小事。一年前，有银被大哥有财送到黄石当伙计，学做生意。有银进了一年私塾，识得几个文字，最开始在店里杂役，搬搬东西，搞搞卫生，由于勤快慢慢得到掌柜的赏识，由打杂的小伙计升为了采办。
说起来，灯花在娘家东坑的时候，不知道有财，却认识有银。一个采办山货的店员，在梅江两岸到处跑腿，像货郎一样颇有名气。
有银升为采办，却不知道珍惜。一年的采购活做下来，商品差价的诱惑像条蛇一样盘在他的心里，于是采购货物时就禁不住做点手脚，拿点小利。
有一次，一位卖灯草的大娘找到店里，硬说有银收购她的灯草时少了她一个铜板。有银说，明明给了五十个铜板的，该是数错了。但大娘硬是说，你没有给足，你这是欺我老婆子不会数钱，我回到家里孙儿一数就发现了。有银急急拉着大娘出到铺子前，问，是不是孙儿拿走了零钱去买果子吃了。
这时，掌柜想起有银回铺子里记账的数额，从店内走了出来，问起了大娘的灯草数量和价格，然后把几个铜板给了大娘，打发走了。
有银顿时脸色大变，情知采购差价的事已经败露，低声说，掌柜我错了，下次不敢了。还有下次？不想做了就现在走人，如果你要留下就扣一个月的工钱……
有银硬着头皮，在店里做了下去，等待着翻身的机会。有银想，这铺子里略懂文墨会采办的人，除他外没有别人了，迟早还会叫我当采办的。
刘家铺子暂时停了收购采办的业务，只张罗门店卖起了杂货，这些日用品由货船从宁都州运下来，直接就搬到了店里，大眼和有银成为搬运工，一天到晚忙前忙后，搬运货物，整理柜台。
一天夜里，大眼和有银累了一天，早早上楼睡了，突然刘家铺子的店门忽略剧烈地响了起来。不好，土匪进镇子里了！大眼说。有银刚来黄石，就听说了小镇东西两座山头上盘踞着土匪。
黄石小镇是交通要道。它不但是梅江下赣州的水路停泊之地，而且还是赣闽商贸的交通线。从吉安到宁都，就是赣江转入了梅江，再经黄石过瑞金，就能进入福建长汀。从晚清的“一口通商”时起，黄石就是一个重要商路节点。江流交汇，地面宽阔，故称白鹿营，比宁都州城都更早开发，自然算是繁华之地，青楼、烟馆等场所应有尽有。群山之中，店铺连营，也就吸引着抢夺为生的团伙。
大眼喊了一声，起来吧，我们去看看，而有银却吓得蜷在床上，蒙着被子不敢出头。大眼起身穿衣，来到大门里，打开木孔朝街上望去，只见一帮人马明火执仗，一家家敲着店门。一位老掌柜刚刚开门露头，即被匪徒按住，于是铺子门洞大开，大批货物络绎而出，被匪徒兴高采烈地装进粗麻口袋里。
几个匪徒前往刘家铺子，看到门里没有反应，就猛烈地冲撞门板。大眼塞住了木孔，整个身子压在门板上，厚重的门板纹丝不动。这时，匪首又叫了几个人前来，一起冲撞门板。
大眼打开门孔，朝外面喊，壮士，家里有个老人病重受不了惊吓，求求大家宽恕我们一家，店里货物也是平常日用杂货，不值钱，店里今天的收益只有这些，我奉送在此。说罢把一袋铜板从门孔上递了出去。
匪首见了，也就作罢，指挥众人转向其他铺子去了。第二天，掌柜在家早早就听到了昨晚土匪洗街的传说，来到铺子一看，却完好无损，大眼报告了奉送的钱袋，并请有银作证。掌柜把大眼的义勇向乡绅一说，乡绅同意了把大眼扶为采办，由有银作为帮手，负责对账和搬运。
就这样，有银恢复采办的梦想彻底破灭。灰心的有银想到了大哥，决定要离开刘家铺子，独自做生意，请大哥送来本钱支持。口信送出去之后，有银每天跑到码头看船。今天暮晚，有银终于看到了老家的船队，但一问，大哥有财不在船上。
有银挑谷上楼，心中气闷，险些失步。这个大眼，明明一身力气，却让自己挑谷上楼，真是岂有此理！有银心里压着一口闷气，迈上了楼梯，一边想着大哥什么时候送来本钱，让自己早日摆脱苦海。
突然，门外传来了敲门声。有银说，大眼，土匪又来了，你赶紧去应付吧。有银上了楼，躲着不敢下来。过了一会儿，门口并没大动静。有银心想，大眼呀，上回是你运气好，土匪没有跟你一般计较，这回肯定饶不了刘家铺子！
正想着，却听到楼下大眼喊，有银，你大哥来了！有银惊喜地跑下楼来，说，大哥，你终于来了！
有银与大眼打了个招呼，跟着有财一道出来，转身来到了近旁的一个水酒店里，要了一碟花生，一碗酸茭头，两块油炸豆腐，就着大碗的水酒，有银深一口浅一口地聊了起来。
有银不时放慢节奏，问一声，大哥，你不喝一碗？有财摇摇头说，我和船队的伙伴喝过了，不能再喝了，出门在外，醉酒多误事。你看，这是昌星叔，要不是我照应着他，他喝成这样子，身上的钱物早就被人掏走了。
有财看到弟弟吃得差不多了，就关切地问，遇到什么难事了吗？为什么急着送来口信要钱？有银愤愤地说，掌柜要扣我一个月的工钱，我不想干了！
有财知道有银一定犯事了，耐心地套话和安抚：也真是，你年纪小犯点事这掌柜怎么就不能宽容呢，到底是什么事呀？要不我等下去铺子里跟他说说？
有银忙挥手打断，恨恨地说，不必，不必，说不合的。
有财看着弟弟红着脸膛诉说自己的委屈，既心生疼爱，又怨其不争，正色喝住弟弟的胡言乱语。他批评道：这能怪人家吗？换了谁不这样做？人家信任你做采购员，工钱比打杂工高了多少，你不珍惜，自己把一个好差事给丢掉了，当初书苗把我扶作舵手，如果我不珍惜，能自己买下一条船来吗？
有银说，大哥，你走船是纯粹的技术活、体力活，不像我一样，钱就在手上，翻手为云覆手为雨，转个手钱就可以是我的，你如果像我一样面临着诱惑，不会打钱的主意吗？这得多难！
有财说，书苗也有时让我上岸采购货物，但我从来没打过歪主意，举头三尺有神明，钱财要取之有道，是我们的才能要，不是我们的不能想，人得学会记恩，人家郭老板当年肯收留你，就是一份恩情哪！还不是看着父亲在世时，为郭老板做过不少事情！你得从头做起，好好努力，赢得掌柜信任！
有银摇摇头说，这辈子怕是打杂工的命了，我不如回家种地算了！
有财说，你以为你二哥有玉在家里种地轻松吗？遇上好的田东一年有饱饭吃，遇到盘剥厉害的，或是天年不好，那可得饿肚皮的！人家说能工不务农，能商不务工，能官不务商！你好好想想吧，我的钱都用来进货了，这儿有五块光洋，做不了本钱，够你这个月的花销。
和有银分手后，有财又到一个铺子里采买了大礼盒，然后扶着昌星走向江畔。他乘着醉意，一边想着明天的行程，一边担心着弟弟的命运。
他并不知道，弟弟有银拿着光洋并没有马上回到刘家铺子，而是转身到了集镇东头，摸进了年轻寡妇喜妞家。