此开篇第一章也。有《西江月》一词曰：
天地清浊造化，太极演义阴阳。斗转星移定八荒，春夏秋冬四象。
苦尽甘来往事，荣辱贫贱无常。莫论生死与存亡，草木荣枯一场。
公元570年，北齐太上皇高湛驾崩，后主高纬亲政，国事都交由幸臣陆令萱等掌管，常年在后宫与冯小怜等人厮混，时人称“无愁天子”。
北齐淮南广陵（今扬州）有一大户人家，乃书香门第，姓林，因避侯景之乱，逃到江北而来。林老爷在北齐为官，为广陵巡盐御史，名海，表字如海。
林老爷常年因战乱缘故，奔波在外。当下时局平稳，林老爷常留守扬州。去岁，林老爷娶西梁江陵公主萧氏为妻，今已身怀六甲，时人称萧氏夫人为贾氏，以防不测。
原来这林老爷本是东晋门阀谢安后人，因战乱缘故，故而改姓林，取自“林下风气”。所谓林下风气，源于东晋才女谢道韫的典故，记录于《世说新语》之中，一句“未若柳絮因风起”，从此成为一段佳话。
林老爷携夫人贾氏，前往城外庙里还愿，恳求送子娘娘，保佑贾氏母子平安。林老爷捐赠千百布匹银钱，给庙里接济穷苦百姓。
回到府上，天色将黑，林老爷进入书房，在烛前翻阅《世说新语》。看到《咏雪》一篇，不由自主心中得意默诵起来：
白雪纷纷何所似？
未若柳絮因风起。
林老爷读书入迷，不乏疲倦，有些睡意，竟在烛前趴在书桌上睡着了。
映入林如海视野的是一条青石板路，笔直通向远方，路两旁并无草木乱石，雾气腾腾翻滚，远处有霞光万道，映照在一处高耸的牌楼之上。
林如海只好沿着青石板路前往，不多会儿，便来到牌楼下方。此牌楼高三丈有余，有四根柱子，径三四寸长，两旁两根偏矮，中间两根偏长，都是汉白玉料子，经过能工巧匠精心打造而成。牌楼檐下挂着一个金字牌匾，上书：
太虚幻境
林如海又向四根玉石柱子望去，是两幅对联，两根长柱子上写着：
厚地高天，堪叹古今情不通
痴男怨女，可怜风月债难酬
林如海又走向最右边石柱，上书：
假作真时真亦假
接着又走向最左边石柱，上书：
无为有处有还无
突然，一身着华彩衣服的女仙在林如海身后喝到：“来着何人？胆敢擅闯太虚幻境！”
林如海回头一看，是一个相貌俊美的女仙，威严之下，林如海胆怯回道：“我是淮南广陵人士，任广陵巡盐御史，姓林名如海。不慎来到贵方，有所打扰，这就离去。”
那女子道：“且慢！平常人无从得知太虚幻境的存在，你是怎么来到这个地方的？”
林如海心中纳闷，求教道：“鄙人在家中读书，困了，梦游来到此地。不知女仙，如何称呼？”
那女仙思索一番回道：“我乃放春山遣香洞警幻仙姑是也！你在家中读的什么书？还记得梦前看到的最后一句话是什么吗？”
林如海不敢隐瞒，心中疑惑颇多，如实回答道：“回仙姑，鄙人在家中正在烛前读前宋《世说新语》中《咏雪》一篇，觉得先祖所对“未若柳絮因风起”甚妙，便不由自主默诵起来。”
仙姑道：“原来如此。你可知我是何人？”
林如海诧异问道：“仙姑先前不是报过名讳，您是警幻仙姑。”
仙姑解释道：“我不是别人，正是这篇《咏雪》的主人翁谢道韫，那句“未若柳絮因风起”就是我当年说的，难怪你会梦游到此。”
林如海惊愕吓到，立马在仙姑面前扑倒在地，低头说道：“后生林如海，本是陈郡谢氏后人，因战乱避祸，改姓林，取自“林下风气”，望曾祖姑母见谅饶恕。”
仙姑令林如海起身，双手不断抚摸自已的脸颊和额头说道：“原来是谢氏后人，避祸改姓，情有可原。别叫我曾祖姑母，叫我仙姑，你瞧我有那么老吧？”
林如海回道：“曾……仙姑，您容颜焕发，自带一股仙气，正如雨后池中莲花绽放一般。您是后生先辈，如此称呼您是敬重。让我称您仙姑，怕是疏远了些。”
仙姑生气道：“后生就该有后生的样子，我作为你的长辈，让你叫什么就叫什么，有什么远近生疏之谈？”
林如海回道：“惹仙姑生气，是后生不是。承蒙仙姑教诲！”