而慕姝瑶与慕柏之间，那不易察觉的情谊，正悄悄在寒风中生根发芽，等待春天的绽放。
然而，慕姝瑶根本没有留给他丝毫的余地，“事情就这么定了。你该明白，那处向来人迹罕至，绝不会有人察觉。”
目睹慕柏面上仍旧挂着犹豫的阴霾，慕姝瑶的耐心似已燃至尽头，声音冷厉如寒风过境：“身为男儿，如此瞻前顾后，哪有半分英气？若你真舍不得那份骄傲，至少也为你的姨娘和妹子考虑一二吧。”
言已至此，慕姝瑶不再多言，紧裹着斗篷，步入夜色，留下一抹决绝的背影。
随着她的离去，洞内瞬时陷入了一片幽深的黑。
慕柏那张清俊的脸庞，在昏暗中缓缓模糊，直至完全隐没于黑暗。而就在最后一缕光消失的刹那，他的目光依然钉在慕姝瑶离开的背影，明亮且坚定，仿佛要在无尽的暗夜里辟出一条生路。
“姑娘，那山洞里当真有人？”
回到琳琅苑，如画这才怯生生地询问。
慕姝瑶端坐于妆台前，任由如月轻手轻脚地卸下头上的珠钗。
如画正在铺床的手蓦然一顿，“三少爷？”
在慕家这辈中，共有五个少爷。
除去那位已失踪十数年的世子慕逸，二房与三房各占两位。
其中，二少爷慕枫为二房正出，而三少爷则出自旁系。
其余的四少爷与五少爷，则随慕三老爷在外任职。
“这样寒风凛冽的夜晚，三少爷跑到假山洞里做什么呢？”
如画满脸疑惑，转念间，她的脸色变得复杂，“莫非……是与人……”
话到嘴边，如画却羞于启齿。
毕竟，深宅大院里的那些腌臜事，她也略有所闻。
尊贵的少爷，拉上个想要飞上枝头的丫鬟，躲在假山洞中，亦非不可能之事。
慕姝瑶瞪了如画一眼，语气中带着几分无奈，“你想哪儿去了。”
她叹了口气，缓缓展开那段隐秘的故事。
“他也算是个命途多舛之人。天赋异禀，勤奋好学，本已考中秀才。但二婶恐怕他太过出挑，影响了慕枫的前程，故而对他百般打压。”
“哎呀，二老爷不管吗？”
如月和如画皆是一脸难以置信。
“他？他对庶出的子女本就看轻。”
慕姝瑶冷笑一声，“而二婶又擅长做表面文章，装出一副慈爱的模样。二叔自是心满意足，哪里还会多虑其他。”
“慕柏高中秀才之后，先是他的姨娘无故病重，接着是他的妹妹在花园游玩时不慎落水，许久无人相救，差点溺毙。幸亏慕柏及时发现，将妹妹从鬼门关拉了回来。”
“经历这些，他明白自己已触怒了嫡母。为了家人，他又怎敢明目张胆地继续求学？白天只能如鹌鹑般收敛锋芒，只待夜深人静时，偷偷于荒僻之地苦读。”
“我的天……”
如月张大了嘴，震惊不已。
如画不解地问，“姑娘怎会知晓这些事情？”
慕姝瑶轻咳一声，故作神秘道，“你家姑娘我，有着预知未来的能力。”
实则在前世，二夫人对待柳姨娘母子三人过于苛刻，几乎逼上了绝路，慕柏才不得不求助已成为皇妃的自己，也因此她才知晓侯府中还有这样三位苦难之人。
然而，慕柏的确才华横溢。
在得到她的援助后，他连连高中，成为状元郎。
及至后来，她在幕后执政，慕柏更是给予了诸多帮助。
“如月，你稍后给隔壁小院送去些火炭，再添上几支蜡烛。其它无需多费心，我已经告诉了慕柏，让他以后到那里读书，至少能暖和一些。”
“那院子破旧不堪。姑娘若是想行善，不如我和如月一同去整理一番。”如画连忙提议。
慕姝瑶轻轻摇头，一头散落的秀发在灯火下泛着柔和的光泽。
“不必如此，雪中送炭恰到好处，过分了反倒是给人压力。”
慕姝瑶悠悠然地把玩着发梢，嘴角勾勒出一抹浅笑，道：“莫忘了，于这深宅大院之中，我亦不过是个备受欺凌、无依无靠的小女子罢了。”
两名侍女闻言，笑声连连，掩嘴而不可抑。
姑娘外表总是一副娇柔纤弱、手无缚鸡之力之态，私底下却狡黠无比，且从不受人欺侮。
招惹了她，后果堪忧！
“话虽如此，二老爷与二夫人当真会将侯爷遗留之物拱手相让？”
如画忧虑重重。
世人皆知，为几块薄田尚能骨肉相残，更何况是一笔惊人的家财？
谁人不觊觎？
如画难以置信，二房会诚心诚意地交出这份遗产。
“此事，已非他们所能左右。”
慕姝瑶目光闪烁，自信满满，胜券在握。
而于荣庆堂内，陈老太太仍紧攥着儿子的手，涕泪横流。
“早言她乃不祥之人，生来便克父克母，尔等偏不信。如今观之，观之！庄中佯病度日，一遇良缘便原形毕露！”
陈老太太捶胸顿足，泣不成声，“口口声声嫁妆，侯府遗产！她怎不想，这些年侯府养育之恩，岂是白费？”
“娘亲！”
慕二老爷听得心烦。
“养育一孤女，又能耗几何？大哥大嫂之庞大遗产，她探问一二，情理之中。娘亲何故如此？哭哭啼啼，传至外人耳中，作何感想？”
陈老太太怒火中烧，捶胸高喊：“我所为，岂非为你？若大哥健在，身为嫡长子，担门户之责，大房的家产，我自无话可说。今他已逝，大房除却那病弱女子，还剩何人？这侯府，终归要倚仗于你！”
“无爵无财，你如何自处？”
言及此，陈老太太愈发心酸，紧握慕清晚之手，又是一番哭泣。
“即便不顾他人，孩儿未来，汝可曾思量？如儿即将嫁入皇室，与二皇子结秦晋之好，光耀门楣！区区两万两嫁妆，怎堪示人？
“慕枫年岁已长，这两年你媳私觅京城名媛，聘礼菲薄，你颜面何存？”
二夫人同病相怜，拭去眼角泪水，“老爷，娘亲言之有理。”
慕二老爷眯缝双目，沉吟未语。
慕清晚缓缓起身，轻声细语：“父亲，女儿深知您顾虑重重。一则心疼二妹，二则虑及外界非议，怕被指摘欺孤。然而，若将大伯父之产业悉数赠予二妹，确有不妥之处。”
“哦？何以见得？”